吳勉的目光掃過那片斑斕，仍覺得有些不真切，他如今是真正行走在這紫禁城裡麼？
新科進士的隊伍一路往前, 終於在皇極殿前廣場上停了下來，位列眾文官之後。
偌大一個皇極殿廣場, 靜若無人一般，皆屏息以待。
韶樂起, 吳勉亦隨著眾人依照贊禮官的引導行禮。按照禮數, 吳勉一直低垂著頭，最多瞧見雕欄玉砌, 至於金鑾殿與寶座仍是如鏡里看花一般。
等漫長的禮節行完，今日的重頭戲終於來了，一位紅袍高官手捧金冊，在最高一階丹陛上站定，鄭重其事地將手中金冊打開, 朗聲念起來。
不同於之前的鄉試、會試從後往前念名次的規矩，殿試放榜是從前往後念。是以當紅袍高官念到「殿試一甲第一名」時, 在場進士不約而同地屏住呼吸——
唱名的聲音略停頓了一會兒, 才繼續道：「杭州府高無庸——」
唱名三遍之後，新科狀元被引領著入殿覲見。
等待的時間, 好似被拉長了的絲線，一根一根捆住新科進士們的心。依著禮數，考中一甲的三人，皆可單獨入皇極殿覲見。
人群里的吳勉也略微有些急躁起來, 他垂下眼帘，瞧見腰帶上掛著的的綠綢杏花香包，心裡的急躁也被那一抹杏花撫平了，他忽然想起同月牙兒分別的時候，她立在渡口畔的楊柳下，執手叮囑：「花開花落會有時，急不得，也不用急，有我陪著你慢慢走。」
他深深地吸了一口氣，漸漸平靜下來。對於自己的本事，他心裡是有數的，縱有些天賦，但同其他進士數年乃至數十年的寒窗苦讀相比，也算不了什麼。事實上，他能走到殿試這一關，心裡已經很滿足了。倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自擾？
心裡這樣想著，方才躁動不安的那顆心終於漸漸安定。新科狀元覲見的時候，吳勉便仰起頭，望一望雲捲雲舒。
好不容易等到新科狀元覲見完畢，唱名方才繼續。殿試一甲第二名是一位來自江西的進士。
這回他照例進殿覲見的時候，吳勉已經能很平靜的等候了，他估摸著自己如果發揮得好，說不定能考個二甲，於是這會兒倒真放鬆下來，只打量著天邊的雲。
心一靜，便能覺出來其實他們進殿覲見的時間很短，估摸著就是跟皇爺打個照面而已。
很快，那位唱名的紅袍高官又低頭看向金榜，念道：
「殿試一甲第三名——江寧府吳勉。」
天淡一片琉璃，澄澈的天邊有一朵雲橫在宮闕之上，飄來盪去，吳勉正望著那朵雲出神，忽然身邊的同窗好友雷慶用手肘碰了他一下。
吳勉有些奇怪，正聽見第三遍唱名之聲：「殿試一甲第三名——江寧府吳勉。」
他驀然瞪大了雙眼。日色里，文官的官袍一排緋紅、一排青綠，都朝著這邊望。像飲下梅子酒的微醺，吳勉瞧著這些色彩隱約有些不真切。
他，是殿試一甲第三名？