小寶跪著侍奉，熱湯婆子捂在腳上，捧熱茶湯湊到嘴邊，他卻不要。
哥舒英看了搖頭，心裡罵他暴殄天物。
黑戈壁的水井都是半鹹水，喝了只會讓人更加口渴，突厥人有些簡陋的辦法澄清鹹水，成品勉強入口，但還是很澀，唯王庭深處有口珍貴的井，傳說當年骨篤祿可汗就是為了這口井，才把突厥王庭設在黑沙城。
井水的鹹度比黑戈壁略低，親貴們賴以吃用，偶然拿來待客，算極有誠意，但哥舒英對武延秀另眼相看，特特送來十個葫蘆，裝了野馬泊的甜泉水。這東西來之不易，取用一趟耗費人力就罷了，保存它更艱難，要埋在沙坑深處，不然地面上曬兩日，再打開發臭發黑，還只剩半罐。
「瞧郡王這般形貌，當不是好酒之人。」
哥舒英裡帶著一絲好奇，甚至是親近的味道，目不轉瞬地打量武延秀。
郭元振不軟不硬地頂了句。
「那葉護就看錯了，郡王的酒量比小人好得多，至於小人麼——」
他臨陣受命，與哥舒英虛與委蛇大半個晚上，酒喝了，劍舞跳了，手把手摔過跤，稱兄道弟，還是沒能摸透這位並非出身王室的葉護是何來歷，照突厥人的慣例，這情形很是不同尋常。
「小人是郡王打小兒的伴讀……」
郭元振編瞎話張口就來，毫無破綻。
「帝裔皇孫皆有這麼幾個奴婢，雖命賤，時間長了，也和兄弟一般。昨兒郡王丟了，我們正使一時慌亂，指小人冒稱，實是怕才見面，三言兩語說不清楚，犯了可汗忌諱。倘若早知道王庭有您這樣清明能幹的葉護，就不必撒謊了。」
半是吹捧半是試探。
「我們唐人有句俗話，撒一個謊，得百來個謊來圓，您瞧，如今不就是這麼回事兒麼？唯有請葉護體恤，可汗面前，替我們張張嘴。」
袖口一翻，滿把拇指大水滴形的藍寶在哥舒英眼前晃了晃，塞到他手心，退後半步長長作揖。
「偏是葉護救了我們郡王，可見天垂憐，也是有緣。」
天垂憐……可是這苦寒暴曬乾涸之地，沒有天，也沒有神。
「天下可憐人多了。」
哥舒英攤開手掌，垂著眼把玩幾枚藍寶，無情無緒地道。
「你們南來的人不知道，從這兒到西州，一路不單水井罕見，還有大風，除了旅人、突厥人、吐蕃人的皚皚白骨，沒有任何路標。倘若為了抄近路，改走人跡罕至的路線，就任由沙漠擺布了。」
他語調很平常，可是落在武延秀耳朵里聽，就從中品出些許悲涼的味道。
郭元振也不敢往深里打聽，住在大漠，指望全家人整整齊齊，恐怕是難，何必提起人家的傷心事？
「小人區區尋常，哪敢去西州？到這兒就掉了半條命了，只有葉護這樣的英雄好漢，才踏的平千里大漠。」
頓一頓。
「合該我們郡王命裡帶喜，撞上貴人。」
哥舒英哼了聲。
那邊武延秀又是一陣狂咳大吐，小寶摁他不住，將近八尺的身長，在毛氈上翻騰起伏，如長蛇慘遭剖腹，催肝斷腸，扭曲痙攣。