見到裴敏進來問禮，武后順手將御膳房新做的透花糍賞給了她，以玉器輕輕推拉太陽穴提神，閉目道：「大過年的, 好不容易能清靜會兒，你不在府上歇著，總往宮裡跑作甚？」
裴敏雙手接過上官氏遞來的糕點碟子，卻不吃，只望著裡頭那晶瑩透亮的透花糍道：「右驍衛大將軍程務挺及王方翼因牽涉謀逆之案而伏法，如今西北邊防重地無良將，突厥人宴飲相慶、蠢蠢欲動，危及江山社稷。臣這次來，是特地為天后舉薦良將鎮守邊關的。」
「哦？」武后漫不經心道，「你要舉薦誰？」
裴敏垂首，一字一句道：「大理寺獄，一個戴罪之人。」
氣氛有了微妙的變化，上官氏沏茶的手一頓，頗為憂慮地看了裴敏一眼。
武后聞言輕嗤一聲，睜開眼道：「你要保他？未經允許擅離職守，私自離京插手淮南戰事，這可是殺頭的死罪，你以什麼身份替他說話？就不怕連坐同罪麼？」
「依臣拙見，他插手戰事是好事。」裴敏道，「先不論他在南方平亂有功，足以抵罪，誰人不知賀蘭慎年少鋒芒、在羽林軍中頗具聲望？一個從不歸附任何黨派的孤高之臣卻甘願為天后南下抗敵，這不是說明您才是民心所向、天下正統麼？天后福澤深厚，臣豈能不道喜？」
「為我南下抗敵？」武后極淡一笑，「我怎麼覺得，他是為你而孤身犯險呢？」
愛憐的語氣，卻令裴敏心中驀地一驚。她早該料到的，武后身邊絕非只有一個淨蓮司，酷吏及耳目遍布長安，告密的銅盒藏匿於市，這天下於她而言沒有秘密。
裴敏面色穩若泰山，幾乎立刻接口道：「臣是天后的人，他幫臣亦是幫天后，結果都是一樣的。」
「哼，油嘴滑舌。」武后指了指案几上的一摞文書道，「李孝逸也上了摺子請功，說賀蘭慎屢獻良計、智勇非凡，乃是百年難遇的將才……呵，小小年紀，羽翼倒是不少。」
裴敏道：「李將軍只是實事求是，還望天后明斷！」
武后不置可否，只是目光中的壓迫感散了大半，重新閉目，良久的沉默。
這短短的一刻鐘，比三秋還要漫長。但裴敏依舊耐心地等著，面帶笑意地押出了自己的全部賭注。
獸爐中燃起的煙霧聚攏又飄散，半晌，武后方悠悠道：「敏兒，你跟在我身邊這麼多年，大大小小的事做了不少，這些我都記著。我也並非不通情面之人，你到了年紀，若不想加入皇室或武家，想養一兩個面首慰藉餘生，也並非不可。」
若折斷賀蘭慎的羽翼，將其變成面首圈在家中，那還不如直接殺了他。
「多謝天后抬愛！只是臣此番來確為公事，不為私情……」
「敏兒，男人只是個玩物，嘗嘗鮮即可，萬不可貪戀其中。想天下男子如何輕視女子，你若對他們認了真，此生也絕無可能再有凌雲之志了！」
武后打斷裴敏的話，冷漠威嚴道，「你想清楚，只要你擔任淨蓮司司使一日，便一日不可能和他在一起。你要為了一個男人，而捨棄你一手壯大起來的淨蓮司麼？」