「我之所以來，」葉孤城道，「是因為我要說的話，對陛下很重要。」
皇帝微微一怔：「你還真會說話。」
☆、九、於此望宸鑾2
皇帝收起案上書卷，示意一旁座位，道：「坐。」
這對重臣也是額外的禮遇，遑論白衣，葉孤城俯首算是施禮，居然也就坐了。
一半是因為葉孤城就是這種眼高於頂的性子，一半也是因為他並不知道在宮裡如何行禮。
別說葉孤城久居海外，就是京城的平民，也未必能嚴絲合縫行下宮裡全套的禮，皇帝不以為忤，自己拖動椅子，坐的靠前一些。
皇帝嘆道：「九月十五那天晚上，你說我是桀紂之君，所以才有桀紂之民，如今我前席以聽，雖然算不得堯舜之君，也算效仿漢文帝了！」
與九月十五夜局面錯綜複雜，令他瞻前顧後的情形不同，這次面君，沒有其他干擾，生死亦無需考慮，葉孤城也就恢復了他以往的直率：「陛下既然要做堯舜之君，那就請陛下給東南瀕海生民一個出路。」
歷朝歷代，民間的怨懟，無非是貪官污吏，苛捐雜稅，說起來容易做起來難，朝廷也希望君臣一體、萬民擁護，可是治大國如烹小鮮，天下事哪兒那麼容易，皇帝以為他指的還是這一套，心中不禁有些輕蔑。
「天下子民，朕自當一視同仁，那山中之人，靠山吃山，你這海邊的人，靠海吃海，豈能向朝廷額外索取？」
「陛下說靠海吃海，此話當真？」
皇帝方才覺察到自己的失言，已經被人捉住了機會。
「陛下既然知道東南百萬生民只能靠海求生，為何絕其生路？《大明律》禁造大船，禁帶貨物下海，船主比照謀叛斬首。以此為準，沿海多少人並無謀叛之心，僅為商貿交通，衣食之需，卻成謀叛之人？」葉孤城不無嘲諷道，「照這個條文，我在認識南王世子之前，大概已經謀叛十餘次了。」
皇帝聖賢書讀得多，海上交通，卻不曾親見，只得說道：「朝中的規矩，有例不可廢，無例不可興，禁海是□□洪武皇帝的祖制，海道可通外邦，故禁其往來。沿海雖然少些利益，卻也少了賊人裡通外國，可阻止倭寇侵入內地，地方上也能少受殺戮之苦。」
「陛下眼中只有祖制，將沿海民生視為草芥，陛下可知惡法非法，賊本非賊。」
「賊就是賊。」皇帝舊話重提，「不遵王法，背棄家邦，做了賊寇，自然可誅。」
「陛下口中的賊，不過是近海的農戶和商人，若無海禁，本只是捕魚販貨，謀生而已。一切禁罷，衣食無所出，則出海謀生是一死，殺人越貨也不過一死，橫豎只能一死，他自然不惜殺人越貨，倘有機會還會攻城略地。朝廷如此執迷不悟，會使濱海人人皆賊。」
葉孤城無論說出怎樣刺耳的話，都能不動聲色，皇帝不以為然道：「濱海難道就沒有不違海禁，勤懇耕讀的良家之子了嗎？耕讀之人能活，那海賊不下海就不能活了嗎？」
「我輩當然能活，還比耕讀之人寬裕許多。陛下可知海禁之中，最苦的不是違禁之人，恰恰是遵紀守法的良家之子。東南之地，地狹人稠，土地產出不足以餬口，失地之人，無論如何勤苦，若不靠海為生，只會飢貧潦倒；而違禁之人通番互市卻能獲利十倍百倍，海禁愈嚴，利潤愈高。人之本性皆是逐利的，長此以往，良家之子也視海商為衣食父母，紛紛入海為生，禁令愈嚴，海寇愈多，官軍誅不勝誅，只得欺軟怕硬，甚至殺良冒功，最終律法的威嚴蕩然無存，而沿海之人只會憎恨朝廷。這並不利於陛下。」