榮平笑道:「所以要燉，持久溫煨，團火聚起，燉它個四天四夜！燉出一鍋濃香軟爛的牛肉來。若非這樣結實緊緻的牛肉，也經不起那四十八個時辰的熬煮，慢工出細活，長時出佳肴。」
她一邊說著一邊叫夥計起了清水來，把牛肉放進去浸泡。「長時間的烹飪最怕髒血混到肉里，這樣肉質口感腥臊，不夠潔淨，所以先泡上一天一夜，把血水沖乾淨。」
夥計拿來一個竹篾子，在榮平的指揮下，每過一個時辰，就把牛肉放到上面瀝水，瀝乾淨了，再重新浸泡。而榮平已支起大鍋，放進八角茴香桂皮等料，開始炒鹽。
小夥計大為驚訝:「老闆，這素來都是鹽炒菜，怎麼還有炒鹽的？」
榮平不語，過了一會兒，鐵鍋上漸漸出現了米粒狀的水珠，她這才指著濕痕回答:「我們要用的鹽是很乾的香鹽，只有這樣做，才能把鹽本身的水分逼出來，放料是為了讓鹽獲得香味兒，這樣等鹽滲進牛肉，便能入味兒入的徹底。」
夥計這才明白，可另外一個疑惑又隨之產生，老牛肉出了名的硬，這一顆一顆的鹽要怎麼滲進去？
小夥計們早對榮平的廚藝佩服的五體投地，這會兒都湊過來，瞪著眼睛看。
鍋里的鹽巴溫度迅速升高，榮平的手被炙烤的微微泛紅，額頭上微微掛汗，八角桂皮的香味兒開始輻射，鹽巴的色彩由雪白變成了瑩潤的黃。
「可以了嗎？」
「可以！你去後堂把那個沙罐大的石錘洗乾淨拿過來。」
那個石錘足有四五十斤重，圓溜溜，沉騰騰，光滑可鑑。榮平鋪一層牛肉鋪一層鹽巴，再鋪一層牛肉鋪一層鹽，鋪完後，著人把石錘往上一壓，肉麵立即開始塌陷。
「壓成餅餅了。」
「對，壓它個十二時辰。」
勞作了一天的夥計們去休息，榮平挪出一隻大鍋開始熬製滷汁，她這口鍋竟然是木製的，橙光瓦亮，在昏黃的燈光下閃爍著古老而神秘的幽光。
陸源自打在牛肉攤遇到榮平，便如骨鯁在喉，左右不安，偷空便來榮香樓轉上一轉，結果兩天過去，榮香樓依舊沒有動靜，桌椅光亮地板澄明招牌靠在牆角一動一動——嘖，榮平完全開不起店嗎。陸源這樣安撫自己，卻無論如何都無法壓制內心的不安。
結果，次日一早，異變就出現了。
夥計們都不知道老闆此夜做了什麼，只知道在第二天早上起床的時候，壓制醃成的牛肉已經被放進了木鍋里，在濃稠綿密的滷汁里，載浮載沉，載沉載浮……
咕嘟嘟氣泡此起彼伏，熱騰騰香氣連綿不斷，大塊的牛肉如調皮的孩子，忽而露頭忽而又潛沒。