那日是臘月二十九，大雪漫天紛飛，秦硯昭怔怔坐在院裡，里里外外都冷透了。
……
翰林大考的卷宗此刻疊堆在沈澤棠的書案前，司業吳溥被請在外堂吃茶，他耐心在等沈大人批審，這入國子監的監生名單就可最終定下。
馮雙林、崔忠獻及徐藍的考卷沈澤棠已細細閱過，看了祭酒宋沐批作優等，笑著遞給徐涇：“你也看看，文章作的如何？”
徐涇接過，一目十行，半晌判道：“馮雙林作的最好，文意根於題，措事類策，談理似論，取材如賦博，持律如詩嚴，難得的錦繡華章。”
見沈二爺頜首，又抽出崔忠獻的：“這昊王的高麗小舅子，竟也熟透四書五經，文法清麗不俗，比我朝大半儒生猶過之而不及。”
沈澤棠失笑：“你莫小瞧他，自幼就在我朝為質子，養在魏國公常燕衡府里，終日在詩禮簪纓大族洇潤，又能遜色到哪裡去。”
徐涇覺著有理，遞上徐藍的卷子，亦是褒賞連連：“梁國公一門三代武將，吾朝更是拜封大將軍，不曾想子弟也滿腹經綸，通文懂禮，雖文章作的不如前兩個，但在武生中應屬鳳毛麟角之輩，日後必成大氣。”
“那日大考逢過他一面，魁偉英武，聽說刀槍騎射無所不精，雖年少已盛名頻傳。”沈澤棠邊用朱紅簽審，邊慢慢回他：“宋沐挑剔的很，每年給一個優等都怨叨不住，這趟連給三人批優……”
忽兒頓住，看著跟前的考卷蹙眉，忽兒又噙起嘴角，一臉又好氣又好笑的樣子。
能讓天塌下來都面不改色的沈二爺有如此神情，委實不易啊，徐涇很驚奇，晃到他身邊伸長脖頸探看，反吃了一嚇：“太子何時也來湊此熱鬧？”
又見宋沐不知死活的批個四等，只問：“這宋沐老兒是嫌活得太久了？”
沈澤棠笑著看他，搖頭道：“能把你騙倒屬不易，這不是太子筆跡。宋沐批得沒錯，該考生跑題到天邊，四等我都嫌給高了。”
徐涇細邊量字體，嘆實難辨，又瞧著卷空白處書著幾行小令，是心煩意亂之作，字狂草，還算遒媚秀逸，逐饒有興趣念道：“寶藏在山間，誤認在水邊，山頭蓋起華蓋殿，脊曲檐尖，獸立樹巔，這一回，崖中直跌死撐船漢，告蒼天，錦繡滿肚，只把自個看。”
讀到這，他知沈二方才為何那副表情了。
再細琢磨片刻，忍不住大笑：“定是以寶藏在山間為題，卻寫到水邊去了，不跌死他才怪。實在有趣！”又不禁贊：“不論跑題與否，卻文思斐然，若善用，日後必也是個人物，就這麼打發回原籍去，實在有些可惜。”
沈澤棠豈不知呢！他盯著卷上馮舜鈺之名，連徐涇都認錯的墨跡，以太子敏感自負稟性，不見得是個好事。更況，他還秦仲的情已還，沒必要再為個不相干的小秀才多事。
“宋沐學問老成，宜為學者所表，他批四等便是四等。”沈澤棠提筆簽過，逐不再理，擱一邊兒繼續審旁的考生卷子。
直至未時二刻過，貼身侍衛沈桓提了食籃子進來，沈澤棠方才審完最後一卷。