“吾雖出身寒門，卻世代清白相承，實難容旁人抵毀。”舜鈺抿了下唇：“再就睜睜見郝監生毆打無辜髮妻，一時忍不過，隨手端粥潑他，並不知那粥滾燙，實非有心為之。”
“甭管有心無意，你總算認下出手傷人之事，活罪可免，誡訓難逃，責十棍杖罰。”莊淮語罷，轉首看向吳溥：“吳大人不知可有異議？”
吳溥嘖下嘴，吃口茶，不冷不熱的語氣：“好生奇怪，是你審理，問我作甚。”
莊淮碰一鼻子灰，清咳下嗓子，正欲下令行刑，又聽劉海橋不陰不陽道：“莊監丞可要慎重，他是沈大人點名親見的監生，到時負傷在身，瘸拐難行，看你如何是好！”
莊淮打一激靈，暗忖怎忘記此事，又見劉海橋滿臉神氣，心中由生惱怒，不過個九品，要他指手劃腳。遂冷笑一聲：“你提醒的很是，我不杖他臀就是，打手心總要的。”即喚皂吏去拿毛刺竹板來。
舜鈺臉兒顯了蒼白，何謂毛刺，即竹板上繞了荊棘，一頓下來手掌便不是手掌，是一堆血肉了。
想想咬緊牙關道：“學生甘願受莊大人懲糾，且大人放心，我曉得沈大人不喜繩愆廳犯過事的監生，若問手傷之起，我只說是背不出書，練不好字被先生責罰的，雖下手重致傷筋斷骨，卻實是為學生好。”
遂朝劉海橋磕一首，淒涼又無奈道：“先生莫要怪我說謊話，在此先給先生賠罪。”
劉海橋愣了愣，猛得醍醐灌頂，怒從心頭起，惡向膽邊生，本就是讀書人驢性子，眼裡容不得沙，即跳起來直指莊淮大罵：“你這惡毒老兒，與那郝天祿還郝地祿的監生，同屬一丘之貉，竟要陷吾於不義，吾……吾與你拼了！”
氣得端起茶碗朝莊淮要砸去。
莊淮起身亂躲，滿面鐵青，嘴裡嚷道：“反了反了，你個九品欺上霸下，大鬧審堂，威嚇命官斷案，我要奏書上稟祭酒，治你的罪。”
一干皂吏人等瞠目結舌，不知作何是好。
“放肆！”吳溥厲喝，他素來和善，鮮少這般凜凜威嚴，或正如此，倒愈發懾人魂魄。
劉海橋端著茶碗氣哼哼復回原位，莊淮亦是。
吳溥屏退皂吏，勃然大怒道：“看你們官不似官、師不似師的，成何體統！若傳出去實在貽笑大方，這堂堂太學府百年基奠是盡毀你二人之手。”
看向劉海橋斥責：“你如今雖為學正，從前也是做過官的，應最知堂前規矩，明鏡高懸，眾生威武，豈容汝等在此滋擾喧鬧。”
復又朝莊淮道：“若是往日你如何判罪懲糾，我定無話說，只是今朝此案牽扯甚廣，扯一發即動全身。也不將你為難，我自會稟明宋大人，由他來定奪該如何處置。”莊淮忙喏喏稱是。
吳溥睨覷舜鈺，眸中掠過一抹沉思，瞧他瘦弱無害地跪縮成一團兒，是個還未長成的小狐狸，卻已擅玩弄人與股掌間，以此明哲保身，過數年你再看他，只怕已非泛泛。
嘆息一聲：“你也起來，回去後每日勿忘三省吾身！”舜鈺謝過站起。
“還杵在這作甚？還沒待夠？”吳溥朝劉海橋使個眼色，嘴裡冷言喝道，邁步朝廳外走，至門邊微頓住，看向迎前恭送的莊淮道：“此禍皆由郝天祿的妻所惹，待事過後，需速打發其離去，且不允再入國子監半步。”