沈澤棠依舊平穩的語氣：“略聽一二傳說，倒未見有人奏疏……！”面色一凝，倏得抿唇止言，三人眼神交遞，彼此都嗅出些詭譎來。
默了半晌，沈澤棠復看向秦硯昭，沉聲道：“工部右侍郎缺職多人覬覦。你在各舉薦官吏中並不出色，若是看李尚書面委任予你，只怕難服眾口，若因此對你生出怨恨，只怕官途會多阻不順，我倒有一提議，不知你可想聽。”
見秦硯昭頜首作揖，他漸趨溫和地說：“滎陽河堤告急，我會奏疏你為右僉都御史，前去總督河道，另命你同時追查滎陽南河段堤裂一案，如若此次汛期穩定度過，堤裂案你亦能查個水落石出，工部右侍郎之職定非你莫屬。你可敢擔當？”
秦硯昭抬頭，不是滋味的看向沈澤棠，儒雅謙和的面龐，極易親近的模樣，其實皆是假相。
與虎謀皮，大抵就是他此時的感受。
……
黃昏向晚，半庭新月如鉤。
筵席總有曲終人散時，一陣爆仗青煙裊裊飄散。
但見李府門前烏壓壓占了一街，有的官客正互相寒暄拜別，有的已乘車馬陸續駛遠。
沈澤棠未乘馬車，沿著繁花胡同靠里側粉牆，背著手慢慢朝前走，饒有興趣看著數百穠杏，壓著牆頭探梢出來，殷紅如赤焰霞噴一般。
徐涇可沒他的閒情逸緻，皺眉凝思問：“二爺原屬意工部員外郎賈萬里任右侍郎一職，怎又突然變了主意？”
一輛馬車軲轆馳過，沈澤棠才低聲道：“賈萬里雖對我忠心不二，才能卻不匹，給他此職恐也做不長久。秦硯昭則不同，有膽識有野心頗具才能，現還青澀，過幾年再看他，定會有番大作為。”
“可二爺前才查過他底細。”徐涇很是不解問：“並不是能拿捏之人，若日後卻被徐首輔所用，必會成心腹大患。”
沈澤棠收回視線，看他一眼，唇邊起了笑意：“秦硯昭若能將此次黃河決口整治，汛期無災害，使沿邊數萬黎民百姓安然度過，這算得了什麼！”
又道：“我讓他查冬令堤裂案，自有我的原由。年前滎陽南河段一千萬修堤堵口經費，是兵部侍郎徐鎮功兼河道總督時，提請並得銀款。我已暗得人報，他昏聵驕奢，溪壑無厭，必是從中貪墨，只因是徐炳永的親侄兒，無人敢得罪奏疏。若秦硯昭稟性剛直，不畏強權，有能耐查出真憑實據，將其扳倒。不僅可斂徐炳永囂張狂肆氣焰……”
頓了頓，頗含意味說：“秦硯昭即便日後想依附他，也是不能了。”
徐涇剎時醍醐灌頂，睜睜瞪看沈二爺衣袂繾風，灑脫的走至馬車跟前，由沈桓伺候著隱入輿內。
他心胸微亂，萬般滋味難以形容，幸不曾與他同朝為官，否則怎麼死的都不曉。
借刀殺人，他忽然很同情那把刀來！
……