空中烏黑如墨，仿若與地相連，閃電若金鞭甩，轟雷如戰鼓捶，即便是招雲片雨的酷暑，也是難得見的暴烈天氣。
秦興幾個躲在牆角小屋內，聽得急雨打窗聲，如“撕拉”一把扯斷線的珠子，噼里啪啦的四處亂蹦。
乍逢如秋的涼爽，喬伯突來興致，煤油爐上燉起豆腐來，一小塊一小塊嫩白白的，在鍋里“咕嘟咕嘟”顫滾著，每人跟前一碟醬油浸切碎碎鮮紅椒，一小碗燒刀，拿竹筷兒小心夾塊滑軟的豆腐，放進油碟里蘸著吃，燙的舌尖發麻，再“孳”口小酒，昏黃的燈下，每個人面龐都掛著笑意。
“你家小爺洗沐，怎還灑花瓣？跟娘們似的！”酒過半碗，喬伯眼睛開始發紅，說話也無了忌憚！
秦興吸唆豆腐入喉，笑著解釋：“我家小爺從肅州而來，京里水土不服，染著怪病，需得每日十五泡花瓣浴，否則病發作起來，會死人的。”
喬伯拈髯嘖嘖：“頭次聽聞，卻也見怪不怪！如今這世道，稀奇古離的事，實在頗多。”
梅遜好奇，吵嚷著讓他說個，他便咂口酒，起了勁，娓娓道：“距這十里的宛平縣，出了樁奇聞，有個姓張的寡婦，丈夫死得早，膝下無兒女，索性收養個小女娃在身邊，也算半生有了依靠，替女娃裹腳，教她做的一手好針線。女娃十八歲那年，張寡婦得病死了，鄰村有個男子看她無依無靠，模樣也周正，逼娶其為妻，哪想洞房花燭夜，才發覺，那女娃竟是個男兒身哩。”
“怎會這樣？”秦梅二人聽得瞠目結舌，喬伯滿嘴噴著酒氣：“是個苦命的男娃啊，被那惡毒的張寡婦當女娃養，怕他逃跑，索性給他腳一裹，白日做針線維持生計，晚里則供寡婦淫樂，簡直禽獸不如。”
又把燒刀倒一碗，晃晃酒壺，竟吃見了底。
“此後看人得多加防備，男或許是女，女亦可能是男！”秦興深有感嘆。
梅遜正待開口，忽聽有人“砰砰”使勁砸門，幾人面面相覷，頓時唬得出一身冷汗。
喬伯率先起身，邊嘴裡喊是誰，邊把門打開條縫，已有兩人挾帶風雨闖了進來，定睛一看，卻是巡夜的皂吏程壯和李猛，瞧見秦興及梅遜也在，怔了怔呼喝：“這時候這兩兔崽子在這做甚？”
秦興見是他倆，素日是耍慣了的，吁口氣笑懟回去：“你倆才兔崽子，外頭風大雨大，在喬伯這裡吃口酒暖暖不成麼？”
“你以為大隆冬哩，還暖暖。”程壯衣裳濕淋淋的，探身瞟一眼鍋里，吸吸香氣，也不管碗筷是否用過，扒拉些豆腐，把碟里的醬油往上一澆，遞給李猛，自個又調一碗，稀里糊嚕下肚，再端過燒刀吃兩口，這才像緩過勁來般，渾身舒坦！
李猛喃喃抱怨：“你們在此好吃好喝，我們忒命苦，率性堂外頭落大雨，裡頭下小雨，竟是屋頂瓦片揭了半數去，這風颳的邪性。”
又朝秦興、梅遜道：“巧著，你倆不妨隨我去率性堂搬瓦片，不白吃苦，明就尋監丞莊淮，給你倆收編，免食宿，每月還得一兩銀子，干不干？天降的機會！”