衣袍窸窣響動，在恭敬的作揖見禮，即便他背對著。
沈澤棠收回視線，側身看向秦硯昭，仿若看著數年前的自己，老成是裝不出來的。
骨子裡的青澀需漫長時日來磨褪。
免去他的禮。沈澤棠聲音很溫和：“恭喜你升任工部右侍郎。”
簡短一句，無親無疏，漠然延寬彼此間的距離。
他穿緋紅公服，補子繡錦雞圖案，束花犀革帶，其間吊塊溫潤清透的玉佩兒，身型比秦硯昭還高半頭，肩背更寬厚些，隱顯一股威嚴不可迫近之勢來。
秦硯昭忽然覺得自己這個才得的三品官職，其實也沒什麼大不了。
為官之道，機謀權術，他與眼前人還隔如重山般高遠。
把自得驕滿斂去，他開口低道：“下官心如明鏡，能得此職皆是大人鼎力提拔，若日後大人有用吾之處，定鞍前馬後、以盡綿薄之力……”
沈澤棠淡淡看他，由著他說，直到再無可說，才微微笑了：“我只是為你指條明路，如何去走是你的本事，倒不用妄自菲薄。”
看到徐炳永由眾人簇擁過來，頓了頓，不動聲色道：“幫你亦是李尚書三番四次相求，我與他有同窗之誼，又同朝為官數年，交情甚篤。你將娶他長女，但願能夫妻琴瑟和鳴、白頭偕老，若是朝秦暮楚、薄情寡義之輩……我能讓他升至高位，自然也有法子將他貶落至塵，好自為之罷。”
秦硯昭神情一滯，身軀僵直，此番話與旁人的恭賀不同，明里暗裡皆是指示誡訓之意。
抬眼正與沈澤棠深邃的目光相碰，渾身莫名一震，好似他心底深藏的隱密，不知何時已被此人洞悉一空般。
卻也不說破，只冷眼旁觀你要如何抉擇自己的出路。
喉間如哽某物，秦硯昭欲勉力相問，哪想沈澤棠已與他擦肩而過，直朝徐炳永而去。
第壹肆壹章 悄惻擊
前日朝廷新制發下的公服，徐炳永已穿著在身。
緋紅盤領右衽大獨團花袍，面料用的是易皺的紵絲，卻無一絲褶痕。
他此時眼底發青，鬢邊銀髮又添，看上去倒有些憔悴。
卻也腰背挺直，邁步很重，強打精神細聽著某個官員稟話。
檐邊滴下一串水滴，正打落在他的肩袖上，走在側旁的丁尚書抬手欲替他拂去，卻被徐炳永平靜地推開。
“丁大人毋庸多禮，被旁人看去，倒以為你我有多親密。”
他嗓音很洪亮又粗實，眾人皆聽進了耳里，丁尚書臉色有些蒼白，繃緊的下額強掩難堪。