劉海橋微怔，不曾想過舜鈺來邀他赴宴，此地博士司業夙儒頗多，他只是個普通學正而已。
“先生不願麼？”舜鈺見他神情不定，有些失望。
劉海橋清咳一嗓子，面龐端嚴道：“去便去，作何廢話這般多。”
舜鈺抿起嘴笑，教官各自散去，傅衡幾個又圍簇上來恭賀暫不提。
……
沈澤棠回至棲桐院，取了件半新不舊的藍色直裰，直朝浴房而去。
早前已讓沈容先行回府安排他盥洗事宜。
被鎖院這數日，他忙於閱卷批審提調，洗漱皆匆匆帶過，那是不得已而為之。
他一直是乾淨清爽的，不愛身上沾染過多汗味。
進得浴房，池裡熱氣騰騰，用手指試試水溫，略微帶些燙，可洗去濃重的倦意。
慢慢脫下身上的直裰，再是裡衣，手已撫至腰間褲沿，忽一頓，警覺的朝帘子處望去。
“進來罷，毋庸躲著。”沈二爺聲音不急不緩，聽不出喜怒來。
稍默會兒，那帘子掀起，一個丫鬟拿著雪白棉巾，怯生生的進來，眉眼很精緻，是個美人胚子。
“老夫人讓你來的？”沈二爺溫和的笑了，雖然僅著荼白里褲，赤著胸膛，卻依舊十分儒雅。
丫鬟紅著臉，嚅嚅道：“奴婢是來伺候二老爺浴洗的。”
“我一個人慣了，你出去吧！”沈二爺語氣很生疏，帶著不容置疑的威嚴。
丫鬟便不敢停留，手兒顫抖的將棉巾搭上椅背，行過禮逃般的走了。
沈容正在廊前站著，見沈二爺從浴房出來，忙迎上前低聲稟：“二爺，沈桓已在書房候著。”
沈二爺頜首吩咐：“我先去老夫人那裡。”頓了頓又淡道：“浴房前的侍衛都換掉罷。”
語畢即沿廊穿園，不久進了福善堂。
院子裡幾株菩提樹婆娑，是從椿樹胡同那處廢宅移來的，即便是秋日溫陽，卻無凋零之意，一如得道僧侶般沉靜肅穆。
幾個丫頭在廊上嘀嘀咕咕說笑，見得他清梧的身影漸近，忙打簾的打簾，早已有人朝屋裡通報，沈二爺來了。
沈澤棠進得房內，見老夫人坐於矮榻上，面前小几擺著一盞滾滾香茶，幾碟桂花糕及月餅等點心。
他也上了矮榻，與老夫人面對面坐，丫頭來斟好茶即悄然退下。
“你這次秋闈主考，連中秋都不曾歸府。”老夫人遞給他一塊月餅：“你再陪我吃一塊。”
沈澤棠接過，神情有些無奈：“母親知我不能吃甜食，我若真吃，你又會來阻。知你心中氣我，可兒子身在官場，何曾有什麼自由。”