“回你什麼？”沈澤棠心一動，微蹙起眉問。
“他說，你連自個閨女的話都不信麼？”李光啟胸口悶悶地。
沈澤棠平靜道：“他說的倒也無錯處。”
聽得這話，李光啟冷笑一聲：“我那閨女賢良淑德，恪敬守禮，平日最重顏面，豈會做出此等瘋事！沈二你是站著說話不腰疼。”
沈澤棠有些莫名其妙：“你同我說有什麼用！即心底起疑，又撂不下，自去問個清楚就是。”
問個清楚？！李光啟瞪眼看著他，忽兒嘆息道：“沈二，你若願意娶我那閨女，我今日何需如此煩惱。”
沈澤棠頜首笑了：“那該是我煩惱了，怎會有你這樣的岳父。”
“你就為這個不肯娶我閨女？”李光啟有些匪夷所思。
“倒也不是。”沈澤棠溫和道：“令千金與我年紀小了許多，會委屈了她。”
兩人說著話，已步行至奉天殿的偏室，早朝前官員們大多在此、休憩吃茶或整理儀容。
徐首輔端坐在官帽椅上慢慢吃茶，他身側卑躬屈膝立著個外官，正顫顫兢兢稟話。
徐首輔抬眼，看著沈澤棠跨進門檻來，擱下手中的茶碗，洪亮地喊了聲：“長卿你過來。”
眾官員紛紛讓開一條道來，沈澤棠步履沉穩走至他跟前，恭敬地拱手請安。
徐首輔揮手免去他禮，目光熠熠問：“長卿此去秋闈主考數日，可有發現吾朝得用才能者？”
沈澤棠鎮定道：“中榜者皆各有千秋，有熟通四書五經者，亦有判詔誥論精妙者，更有策政起意獨到者，皆能為吾朝所用，若說出類拔萃的，還得等明年春闈恩科後，方見分曉。”
徐首輔聽得此話，搖頭拈髯道：“即是如此結果，你又何必親去。撂下這一攤子大小政事，可差點要了我的老命。”
旁邊圍聚的官員小心翼翼附和著笑起來。
“怎會！”沈澤棠噙起嘴角。
徐首輔隨意一指身側那外官，給他介紹：“這是陝甘總督李守道，甘肅那個窮地方，又是整年乾旱無雨，這不特地上京，又來尋我討賑災銀子。”
頓了頓，語氣頗同情道：“你也坐會吧！喝口茶，京城最不缺水，此次來保你喝個夠。”
眾人一片笑聲，那李守道脹紅了臉，上前來同沈澤棠拱手問安。
沈澤棠見他身材瘦小，滿面塵霜，並不多言，只溫善的回禮。
恰此時，沙公公遣人來報早朝時辰已至。
……
此次早朝，與往日又有些不一樣。
皇帝面色蒼白，病容猶顯，他身軀瘦骨嶙峋，那金黃龍袍愈發顯得寬大生風，著實看了觸目驚心！