註：關聯章節：119章，120章，144章。
第貳叄零章 玩權術
戌時，今夜月色分外明朗，映得御道如覆白霜，偶有打更的宮人，縮肩耷腦一銅鑼，驚飛起枝梢間一隻寒鴉，忽聽濃黑夜幕里，有噶吱噶吱聲漸近，便見得四人抬著官轎，健步如飛直朝午門而來，那裡已停著頂大轎，幾盞燈籠里火光幽紅。
待轎穩，沈容打起轎簾，沈澤棠撩袍端帶而出，恰瞧見徐炳永正在望月，心中一凜，上前作揖見禮。
“長卿隨我邊走邊聊罷。”徐炳永清咳一嗓子，輒身朝午門內走，他面龐很肅穆，目光炯炯。
沈澤棠給徐涇使個眼色，徐涇會意，退至十數步開外去。
空氣透著寒涼，徐炳永看了看沈澤棠，披黑色大氅，神色溫和沉穩，端得明月清風一身。
他收回視線，望向奉天殿那歇山頂翹起的角檐，默了默，才沉聲道：“長卿認為我待你如何？”
“徐閣老待晚輩一直很好。”沈澤棠笑了笑，有多好呢，誰也說不清楚。
徐炳永並不介意，他也就隨口一句，能更好引出下面話罷了。
“皇上急詔內閣入殿議事，實為廢太子而來。司禮監那幫閹人，在皇上耳邊讒諂佞邪，欲另立五皇子朱禧為儲君。”他冷笑道：“當我不知麼。幼主旦得繼位，他們即可把持朝政，擾亂綱紀。長卿可還記得，武英朝的掌印公公劉晟？”
沈澤棠頜首：“那時武宗皇帝年幼，為防外戚專權，由司禮監輔佐批答天下奏章，劉晟大權在握，以杖殺五十六位朝中賢臣聞名。”
徐炳永目光深深地看他：“皇上染疾鮮御外朝，政事皆由太子決斷，他秉性謙遜、政務勤勉，廣開言路且從諫如流，此期間雖無功，亦無過錯。說於長卿聽，希殿前議事時，你能與我戮力同心，共保太子得治天下。”
沈澤棠沉吟少頃，方道：“徐閣老句句珠璣，亦是長卿所想，太子繼位，吾等輔臣自然助力。只是……”
他略蹙眉看向徐炳永：“只是閣老忤逆皇上心意，即便太子不廢，遷怒之禍難逃，您定當三思而後行。”
徐炳永拈髯，望著天際一顆星子滑落，語氣不疾不徐：“為吾朝江山社稷穩固，舍我一人又如何！況確已垂垂老矣，爾等論謀略政績猶勝於我，是該退位讓賢才是。”