說話間，轎子已落在吏部衙門前，沈二爺又坐了會，這才命沈桓打起帘子，撩袍端帶下了轎。
卻也不急著走，只面朝來路耐心的等，片刻之間，濃重的黑幕里，一頂轎子終於顯了影，直朝這邊而來。
第貳陸肆章 當年案
吏部正堂中央擺大銅火盆，獸炭才燃起火星，滿室寒涼未褪，沈容端了兩盞滾滾的六安茶來。
沈澤棠接過慢慢吃著，陳瑞麟解下米白翻毛斗篷，侍童忙接過搭於手肘，悄悄退出門外。
他略站了站，才肅衣整袖，心事滿懷走至沈澤棠面前，撩袍跪將下去。
“你是以什麼面目來見我？”沈澤棠神情平靜，隨手把茶擱香几上，語氣很柔和。
陳瑞麟磕一首，恭敬回話：“學生陳慶祺來拜見老師。”
沈澤棠淡淡看他，冷沉了嗓音：“我的學生有魄力有餘卻城府不足的、有謙恭遜讓卻膽小自卑的，有淡泊灑脫卻不思進取的，更有博學多能卻驕傲自負的，唯獨沒有苟且偷安自甘墮落的。天色已不早，我並無甚興趣聽你唱曲兒，早些回去罷。”
陳瑞麟再磕一首，顫抖著聲道：“學生在國子監承蒙老師教誨四年，俗說一日為師，終身為父，父子哪有隔宿之氣。學生因陡然家變，渾渾噩噩過的今夕不知何夕，今才知老師恨鐵不成鋼之心，特來求您饒恕。”
沈澤棠默了稍頃，方嘆息一聲：“你起來說話！”
陳瑞麟不起，依舊跪著稟答：“學生今日來有一事相求，求老師允諾。”
等了半晌不聞其語，他垂眸苦笑，艱澀地說：“老師還記得曾到享來苑，問我妹妹之事麼。我的話有真有假，真的是我確以為他墜井溺死，假的是那不是妹妹，是我的五弟，因年幼身子骨贏弱多病，母親一直當他女孩兒養，以至外人皆不知他身份。如今他卻找了來……”
他又磕一首，強抑悲泣之緒，語帶幾許哽咽：“今晚我在憶香樓門前與他相遇，他被養得很好，高至我肩處，穿錦緞衣裳，臉頰紅潤，連額上被燙的疤痕都淺淡了……雖隔去數年，想分離時他尚幼小，如今仍能將我認得，喚我夢覺，而我竟神思昏昏辯不出他，實在慚悔至極。”
“五弟已知我流落於優童身份，是如娼婦般下賤，縱他憐而諒我，我有何面目見他……”說至此已是口不能言，只暗自跪著垂淚。
沈澤棠低問：“早知今日，又何必當初，事已至此，你也毋庸耿耿於懷。且說來你那五弟現在何處，你又求吾何事？”
陳瑞麟用袖抹淚，深吸氣後，才繼續道：“我讓侍童在後跟隨，原是進了憶香樓對面盛昌館，聽聞名喚梅遜，是店裡掌柜馮舜鈺的長隨。”
“老師翻閱過我家舊案應知所何，實不相瞞，這委實是樁冤案，我父親任詹事府詹事，掌統府、坊、局之政事，平日裡主以替太子上奏請、下啟箋及講讀陳說，協以禮儀、規諫、彈劾和規正之職。並選才俊入充太子伴讀，我亦當選，與太子素來關係親厚。父親與我對太子殫精竭慮，忠心耿耿，怎會蓄謀將其毒害？！”
“猶還記得當日，詹事府廣邀名儒及少年才學者，進文華殿與太子同宴，實為賦詩、商榷今古、評論學論來設。誰成想父親敬太子的那盞酒，又被太子賜給名儒林春，他飲下當場七竅流血而死。事出委實突然，父親旋即落獄，獄中血書喊冤未果，刑部及大理寺三日後匆忙結案，陳府一時滿門覆滅，至今仍恍恍不得真相。”