沈澤棠話里有些無奈：“不肯隨我出京歷煉，來鬧脾氣，嬌得很，哄都哄不住。”
馮雙林聽得心底蕭蕭，看二爺滿眼繾綣笑意……原來道聽途說未必都是假。
他抿了抿唇，低聲央求：“鳳九即然不肯去，大人允我隨你去罷，禮部歷事實非我本願。”
沈澤棠不答反問：“五日後坤寧宮祭天祀地，禮部預備的如何？”
馮雙林微愣，暗忖他怎問起這個來，亦不敢怠慢，認真回稟：“祭祀九儀已備完整，文舞樂武生增二百八十人，執事增六十人，主持贊禮及司儀的大小相及獻官們已選妥，我委任小相。”
“昊王此次替天子主祭，所需的獻食及玉璧、圭、錦帛等祭品一概俱全。李尚書屢次提及，此次祭天祀地實為太后及皇帝祈福，比往年更為隆重，絕容不得有半點差池。”
沈澤棠提點他：“你被授小相重任，切忌謹言慎行，稍有不矩，即惹禍上身。六年前有場皇家祭祀，應懸三盞天燈卻誤懸兩盞，皇帝糾責，牽聯官員甚多，尤以禮部尚書范德處罰最重，被革職並發配煙障之地贖罪。”
看馮雙林面漸凝重，遂溫聲寬慰：“若是鳳九或崔忠獻，倒是讓人操神，而你深沉機警，多智數，最是令我放心。”
想了想又問：“祭祀里太子將如何安排？”
馮雙林回話道：“昊王提請《禮記》中古國有法，祀地時多用牲血灌注於地，速滲透可達之於神，太后及皇帝聽後敬畏，通傳禮部，在奠玉帛後增血祭，因是新增不必張揚，只用裝酒的爵盛滿一杯，灑之即可，此由太子來行祭。”
頓了頓，卻見沈二爺眸光深邃，默然不知在想什麼，他已言畢都未曾察覺。
“大人……”馮雙林低喚了聲，沈二爺才似回神，抬手揉著眉宇間的倦色：“方才你提起要隨我出京？不願在禮部歷事？”
“……是！”馮雙林眼含希翼，終於鼓起勇氣：“我只希此生能追隨大人左右，時得您教誨……甘願為大人獻犬馬之勞。”
沈二爺看他會兒，慢慢放下手中茶盞，神情變得肅穆，嚴厲道：“永亭負不世出之能，若不是早年際遇，亦是將相才矣。甚或經久年過，國之大運你為首重也未定，正因如此，才得昊王及吾器重與厚望，為你前途更是精心籌謀，此時豈能匍匐與吾腳下，甘願將自己賢才湮沒？！”
他微搖頭，掩不去幾許失望：“我當你有鴻鵠之志，履鼎貴之向，卻原不過如此，你去罷，當我今日話不曾說過。”
馮雙林臉色倏得蒼白，站起至沈二爺腳邊，重重跪下，含淚道：“大人與我再造之恩，實不知該如何報還……永亭知錯了，大人莫要不管我……”
沈澤棠默了半晌，上前將他扶起，嘆息一聲：“朝堂局勢變幻非常，吾不敢妄言屹立不倒，如真有朝身陷囹圄時，跟隨於吾的列眾，必將不得善終。你若真想報恩，就再莫拘泥當下，應盡展雄才攀上高位，豎震世之勛，它日才能力挽狂瀾，救我於死地。”