她默了默，繼續道：“思前想後，只覺秦硯昭最可疑，他原在徐淮監管水利，走南闖北，得了好些奇物，連絕跡的花溪草都能被他弄來，種個蠱毒也是在所不能之事，你替我盯緊他，或許能窺個蛛絲馬跡出來。”
梅遜眼花花的應承，舜鈺笑著替他拭淚：“男兒有淚不輕彈，萬般劫難已歷過，前路更多荊棘，該堅強勇敢才是，這樣哭哭啼啼怎成大事。”
“最後一次了。”梅遜雖哽咽在喉，語氣卻堅定。
舜鈺今的遭遇讓他頓悟，這個在他眼裡無所不能的人，卻原來命也似懸鋼絲。
他豈能還如往昔般只顧仗她倚護，她亦需他協力度風雨，即便幫不得甚麼，也不該成為她的累贅。
……
次日，舜鈺攜梅遜乘馬車進得秦府里。
每逢宮中舉行大祭前，官員需在府中閉門不出，自行齋戒三日，是以舜鈺先去秦老太爺的翰墨院問安。
那秦老太爺本就是愛才之人，觀他已不復初來京時的稚嫩，舉止愈發沉穩得體，又曉他是鄉試解元，心下十分讚賞，急命秀琴取了宮中賞的六安龍團，開火燉茶來吃。
舜鈺便陪著他閒話，不過說些四書五經八股制義，又挑了大理寺辦過的奇案來講，老爺子聽得津津有味，一起把茶吃了，這才放她離開。
穿園度院直奔秦仲書房去，過拱門即見四五丫頭立廊上，嘻嘻笑著在看貓狗打架，見得舜鈺來了，有慌忙前迎的，也有進房裡稟報的，等了稍刻，帘子由內打起，從裡頭出來位姨娘，隆起個肚兒，舜鈺抿抿唇給她作揖，話也未多說，由丫頭攙扶著慢慢走了。
舜鈺這才進入房內，秦仲正仔細盥洗手上染的草藥汁，抬眼恰瞧到她笑的戲謔，嘴裡還在認真道恭喜，不由老臉一紅。
“淘氣。”秦仲用棉巾擦手，自己也忍不住笑了。
丫頭端來滾滾的茶，兩人邊吃邊聊，舜鈺把她在大理寺歷事因績效勤謹，而被楊衍報吏部取用寺正，卻遭駁回，並與大祭後隨沈尚書出京歷煉等，原原本本講給他聽，聽得秦仲臉色陰晴不定。
待舜鈺一口氣講完，他啞然無言，心情實難以形容，許久後才問她有何打算。
舜鈺站起身，在他腳前撩袍跪下，語氣平靜極了：“秦伯伯，如今的我已走上一條不歸路，是再回不了頭，卻也不悔。竹杖芒鞋輕勝馬，何懼？便是一蓑煙雨任平生，又誰怕！只是有兩樁事總放心不下，遂厚著臉皮來求秦伯伯應允。”
“你且旦說無妨，何必生份。”秦仲拈髯深嘆一聲：“早前就同你講過，生存自有艱難面，世道難免多詭譎，若有艱難事只管來尋我，總是要竭盡所能，助你一臂之力。”
舜鈺垂眸默了默，才道：“一樁事為梅遜而來，他並非我小廝，乃馮爹爹養在家中的棄兒，自幼與我兄弟相稱，感情甚為篤厚，他體虛多病，此次無法隨我前行，求秦伯伯替他診治，並能伴在身邊留用。”