徐涇躊躇會兒，終大著膽子支吾問：“平日觀馮生，只覺男生女相，除去櫻桃斜街優童，吾朝當不少見此類少年，況他登科秋闈成解元，搜身那一關得過，本不該起疑什麼……”
忽怔住，憶起秋闈搜身，那可是經得沈二爺的手……心中一緊，忍不住探道：“屬下雌雄莫辨，二爺定是心如明鏡……”
“徐涇。”沈二爺抬首看他：“可否還記得初投吾門下時，我曾同你說過什麼？”
徐涇慌忙站起，恭敬作揖回話：“二爺訓誡豈能忘記，親有尊卑，位有上下，各司其事，當事不逾矩，執權而伐。”
沈二爺語氣很冷淡：“我倒覺得你忘記了。”
徐涇醍醐灌頂，頓時大駭，撩袍跪下道：“屬下知罪，請大人饒恕。”
“僅此一次，下不為例。”沈二爺語畢即起身，將書冊往袖籠中一藏，出艙房而去。
……
桂花胡同是一條深幽幽窄巷。
得名於高牆內數棵桂花樹，逢著立秋時，似乎滿城的香，都積鬱至了此處。
後來高牆內的勛貴犯了事，這宅子荒廢下來，幾經碾轉入了尋常百姓家。
那桂花樹被嬌養成富貴根，因著無人殷勤伺候，漸次地枯萎殘敗，如今是一棵都尋不到了。
秦硯昭有些寂寥，舊時來此聞香的心甚是純粹，如今……他扯唇笑了笑，一陣捲地寒風，吹得衣袂撲簇簇的掀起。
有個留頭的娃兒扒著自家門縫，探身把他偷看，見離得近了，吱溜如耗子般，瞬間跑得不見影。
秦硯昭走至巷子的盡頭，終在一扇斑駁落漆的木門前止步，門未落鎖或拴閂，輕推即噶噶敞開來，他跨過門檻，打量這冷清空蕩的院落，神情瞬間微變。
房間不多，三五間而已。
他進去又輒出，房裡亦是空蕩蕩的，且刻意費了力氣打掃過，除了他手上這張泛黃的紙箋，竟是片紙再無尋。
這是湯其梨居住的宅子。
今日，秦硯昭是來履行彼此的約定，一手交銀，一手換取《紅顏記》的戲本子。
扳倒老謀深算的權臣，其實無需兵戎相見，亦無需言官諫諍封駁，一折情戲，半城風月，便足矣。
秦硯昭目光冷沉，他未曾預料這番人去樓空的景。
畢竟他給的銀子實在太豐厚，豐厚到連他自己都相信，這世間無誰能抵禦這誘惑，更況因嗜賭而欠一屁股債的湯其梨。
不過湯其梨確實不見了，走得乾乾淨淨，未留下一絲煙火氣。