田姜平靜地看了眼吳嬤嬤，遂抬手從沈荔鬢邊取下朵玉色宮花：“你沒有要我的東西呀，我們換著戴罷了。”
“換著戴？”沈荔嚅嚅重複，她有些聽不懂。
田姜”嗯“了一聲：“荔姐兒今穿淺藕禙子，玉紗鑲邊裙，顯得清爽素淡，宜佩色濃的飾物，如這枚翠藍簪子。你看我穿紫綢對衿衫，墨花裙子，戴你這朵玉色宮花，是不是更好看？”
見沈荔點頭，她又道：“甚麼時候荔姐兒不喜這簪子了，我也不喜你的宮花了，我們再換過來就是。”
沈荔理直氣壯的道聲好，田姜看她安下心的樣子，覺得可愛又有些可憐。
恰此時奶娘尋過來，回說學琴的師傅到了，沈荔行辭禮，依舊由吳嬤嬤牽著，輒身欲要離開。
田姜忽然叫住她，抓了一把桂花糖，用絹帕子包住，起身遞給她，沈荔遲疑不接，奶娘陪笑說：“謝二夫人好意，荔姐兒嫌桂花糖太甜，不愛吃。”
田姜笑道：“這桂花糖是我自己做的，可不甜，你爹爹也愛吃呢。”
爹爹也愛吃……沈荔的眼眸倏得閃閃發亮，連忙乖巧地接過，這才歡歡喜喜走了。
第肆叄陸章 亂生象
送走沈荔，午陽溫煦，田姜由丫鬟陪著在棲桐院閒逛。
但見蔥籠樹影疏黃，芙蓉金菊斗香，粉蝶成雙對舞，沿一條狹長石子漫路翩躚而去。
田姜心中納罕，總覺這裡看著眼熟，似乎曾來過數次般，譬如她熟門熟路穿過迴廊，過處月洞門，粉牆邊有一園門，半掩半敞，兩個青衣婆子正守在那說話兒，見得主子走來，忙磕頭見禮。
田姜瞧到有挑擔的貨郎，自門前一晃而過，她問：“外頭怎人來影往的？”婆子回話：“因著棲桐院離正門遠，二老爺嫌出入不便，遂在此開一門通街，平素是不開的，今兒木刻會館要送剔紅矮足短榻來，故開著門等候。”
鶯歌插嘴道：“是了，二老爺說過，要在書房裡擺一席短榻，疲倦時亦可歇息。”
田姜微頜首，讓翠梅給了那兩婆子賞錢，話不多說，朝前走數步，東北處忽現一角門，倒無婆子把守，只是閂著門，鶯歌道此路直通老夫人正房，除了二老爺外，也無旁人敢走。
田姜看了她一眼，老夫人素喜端莊素淨，厭妖嬈艷麗之色，是以沈府大丫頭衣裳偏青白綠三種，而鶯歌白衫外卻罩件銀紅灑花比甲，描眉畫眼，淡抹嘴唇，若是屋裡的通房大丫鬟，這樣妝扮倒不為過。
她心底暗藏疑竇，表面卻不動聲色，按原路輒返，見得翠香匆匆走來說：“三夫人在房裡吃茶候著。”
田姜”嗯“了，入房果見崔氏坐在桌邊，見她進來，笑嘻嘻的起身見禮，話說的很親熱：“我經過琴香院，看荔姐兒在吃桂花糖，她給我顆嘗，竟然好吃極了，說是二嫂子自己做的，瞧我這就厚顏來討糖吃哩。”
采蓉端來茶果，田姜有些口渴，不疾不徐地吃茶，聽她如此說，謙遜道：“不過隨姨母學的表麵皮毛，只是平日嘴淡時吃著玩兒，當不得真。”