沈二爺失笑，看天際彤雲密布，朔風緊起，搖頭說：“已值酉時，大雪將至，明日再請蔣太醫來把脈，並不急這一時半刻。你讓老夫人放寬心，勿要多慮！”
語畢即朝淨房而去，喜春忽想起甚麼，拍拍額頭道：“瞧我急忙忙誤事，老夫人給的山參竟忘記拿了，得麻煩采蓉隨我跑一趟可好？”
采蓉不吱聲，兩眼只朝翠梅看著，翠梅笑了笑：“你快去快回，二老爺換好衣裳就要用晚飯的，小丫頭又上不得台面，只我一人恐伺候不周到。”
采蓉答應著，即被喜春拉著手往院門外走，一口氣走出十數步才漸慢下來，采蓉甩開她的手，自顧縮進袖籠里，喘著氣道：“我曉得你定有話要同我講，拿山參不過是幌子。”
話音還未落，便見喜春淌下兩行清淚來，連忙抽出帕子替她擦拭，一面勸：“天寒地凍的，眼睛裡流出的都是冰稜子，風再吹一遍，臉會皴破皮，又干痛又難看，你有甚麼苦楚說就是，我聽著哩！”
喜春也顧不得梅樹下石凳寒涼，一屁股坐了哭說道：“我們還有鶯歌，打小兒就伺候在老夫人屋裡，一道吃穿玩耍、哪怕受罰也是一道兒，雖然後面又進來許多新人，表面也很親熱，可心底總覺隔了層紗似的，還是我們三個情意最深，如今鶯歌不明不白去了，你遣在二夫人跟前伺候，我們也難得見趟面，彼此都生疏了。”
采蓉蹲在她身畔，撿根樹枝兒，在雪地上胡亂劃著名，回話道：“我心還是和從前一樣，不曾變過。”
喜春聽得漸止了淚，又用帕子擤過鼻涕，才道：“我只把心事坦白同你講，你也莫要同翠梅說，我曉得你現在很聽她的話，年盡開春我便虛歲十七，老夫人近日話里常將我敲打，要放我出府去，若是能講成門親事，她還會替我添置份嫁妝，不憑白委屈了我。”
采蓉阿彌陀佛一聲：“我早就說過，老夫人是刀子嘴豆腐心，能伺候她是前世修來的福份。”
喜春嘆口氣，愁緒才下眉梢，卻又上心頭：“你知我心思的，眼裡只有沈容。”
采蓉聽了道：“冤孽，冤孽！你何苦來哉！沈容我最清楚他，原也是富家子弟，家住椿樹胡同，有一年隔壁住的大官兒滿門抄斬，不曉怎地失起大火，將他家殃及燒成灰燼，連帶也要了雙親的命去。”
“他那時尚幼，整日裡在正陽門同幫要飯花子討食吃。有趟他竟敢偷二老爺腰間墨玉串子，被老爺領回府杖責的走不了路，後就留下在這當侍衛，性子跟茅坑裡的石頭般，又臭又硬，見誰都不理不睬，只聽老爺吩咐，看這樣兒也不是個知疼知熱的人，更曾放過話出來……”
“放甚麼話？”喜春見她欲言又止，蹙眉追問。
采蓉接著道：“他這輩子命犯孤煞星，要孤獨終老的，誰若嫁給他也不得善終。你何必如飛蛾投火一般，坑得你上也不是，下也不是，到時後悔不及矣。
一篇話說的喜春心若死灰，尋思半晌，出口便是埋怨：“你怎不早提點我這些，眼睜睜由得我一顆芳心錯付。”