徐炳永有趣地笑了：“你還是懼怕岳丈的賢婿麼？”旁眾官員也附和而笑。
秦硯昭語氣平靜：“倒不是懼怕岳丈，因還有人與他同來。”
“你快去迎接！”徐炳永催道，撩袍端帶又坐下，不走了。
秦硯昭走出花廳，先還沉穩的神色頓時陰鷙滿面，沈澤棠曾傳侍衛遞過兩次拜帖，他都不理，誰知竟另闢蹊徑，隨李光啟登門入室而來，讓他難以推拒。
只是好巧不巧，徐炳永也在……秦硯昭蹙起眉宇，恰見照壁處過來一行人，索性放緩腳步，等離得近了，他已清整好情緒，上前與李光啟寒暄，再朝沈澤棠拱手作揖，微笑道：“不知沈閣老大駕，下官有失遠迎，還望恕罪才是。”
沈澤棠明月清風態，語氣溫和：“哪裡的話，秦院使曾救治過家母，他遭逢變故，於情於理我都該上門探望才對！”
彼此決口不提拜帖之事。
“沈閣老客氣，舊年下官四弟因案入獄，幸得您老照拂才得昭雪，人情早已還清，日後再勿提起為宜。”他接著道：“趕早不如趕巧，徐首輔與列位大人也來探望家父，現正在花廳說話，沈閣老可要去見上一見？”
李光啟清咳一嗓子，朝中誰不知徐炳永對沈二態度丕變，明里暗裡施手段將他打壓，能避則避乃識實務之舉。
“徐首輔在……”沈澤棠頓了頓：“既然秦大人特意提醒，不去見倒失禮數，落人口實，還請你在前領路。”
秦硯昭抿抿唇瓣，倒是他多嘴了！
遂默著穿堂過園，途經處院落，沈澤棠抬眼見門楣處高懸一匾額，書“玄機院”三個黑底鎏金的大字，朱門緊鎖，紅籠轉粉，台磯碎雪半凝，顯見荒廢許久。
秦硯昭隨他望去，忽兒笑著道：“這是我婚前住的舊宅，那時馮舜鈺也宿在此，我每晚應酬醉酒歸來，他房裡燭光總亮著；那麼歡喜念書的人兒實少見，還有次挨義塾先生戒訓，手心紅腫滲血，我替她上藥，脾氣真是倔的可以，咬著牙哼都不哼一聲，著實讓人……”他兩字輕吐：“心疼！”
李光啟嘆口氣：“那可憐孩子，如今不知可安好……”被“鷹天盟”劫掠去……估計墳頭已青青罷！
“馮生雖是勤奮，卻也愛偷懶，常能見她桌前攤四書五經，桌下則偷翻春宮冊子。”沈澤棠嘴角噙起抹笑意：“兩江巡察時，君不見她有多嬌，走路摔個跌，手皮蹭破都要哭一哭，非得你好話安慰一番才止。”
李光啟插話進來：“你倆說的可是同一人？！”
沈澤棠又道：“人總有百態千情，展你百態便還我千情，人還是那個人，只是遠近親疏使然而已。”
秦硯昭臉色有些蒼白，微垂首以掩眸中墨雲翻滾，攥握成拳的雙手直至走入花廳，方才悄然鬆開。