沈五爺訕訕地，索性去大銅火盆邊，用鐵鍬扒拉出幾顆板栗，吹去炭灰剝了吃。
沈澤棠問他：“你那個有孕的姨娘，一次都沒去瞧過罷？”
“哪個姨娘？”沈五爺有些茫然，對上二哥不敢苟同的神情，連忙道：“自然去瞧過……”
又止言笑了笑：“隔著窗屜看了一眼。”
沈澤棠蹙眉，將茶盞擱到桌上，這個風流成性的五弟實在讓人頭痛，想想還是把他勸誡：“你如今成家立室，我本不願多說，但屢次三番受母親所託勸你向上，旁得不論，子嗣乃高門大族傳宗接代、旺興百年之根基。五房常年無所出，如今終獲一脈骨血，你應好生珍重憐惜才是。”
沈五爺連忙道：“二哥所言極是，我今晚就去看她。”
“豈只今晚……”沈澤棠欲言又止，搖搖頭，旋而問：“你還有何事找我？”
沈五爺一拍腦袋，瞧被二哥訓得正事都忘了，他湊近低聲說：“三哥回來了！”
“何時回來的？”沈澤棠不以為意：“怎未聽府里管事提起過？”隨手從迭堆的拜帖里抽出封來看，年關將至，入京述職的外官絡繹不絕，登門求見的自然也多了。
“不敢回府，躲在我鋪子裡歇宿著。”
聽得這話，沈澤棠抬首看他會兒，才沉聲問：“這又是從何說起？”
沈五爺嘆息一聲：“三哥常年在蜀地做官，三嫂又不肯隨他去赴任，這清心寡欲的日子，可不是誰都如二哥這般能過……”
“你直說就是，莫要偏扯旁的。”沈澤棠打斷他，聽話聽音，他已能猜出十之八九。
沈五爺忙道：“三哥在那邊養著個……今年感染風疾歿了，留下四歲的稚子，三哥此次也一道帶來，想日後就養在府里。可思量三嫂是個氣高善妒的性子，恐她難以容下，是以不敢回府，只問二哥何時抽得空閒，去與他商個萬全之策？”
沈澤棠沉眉斂笑，淡道：“若為人不知，除非己莫為，旦得做下，這世間又何來的萬全之策，你去轉告他，吾之秉性與大哥南轅北轍，最忌替誰收拾爛攤子，讓他自行善後，日後才方得警醒，五弟你亦如此。”
沈五爺還待要勸，卻見他撩袍起身逕自去了。
……
田姜聽得沈老夫人問，倒也沒甚麼願不願意的，正待要開口答應，忽聽有個男子的嗓音問：“願意甚麼？”
眾人隨聲望去，卻是沈二爺掀簾走了進來，他穿雪灰色地雜寶紋天華錦羅袍，戴四方平定巾，鬢角光潔，眉眼淡含笑意，十分溫和儒雅的樣子。