翠梅躡著手腳湊簾兒聽會，復又過來，紅著臉道：“沈使揮使能否去外廳稍坐片刻？”
“怎麼？二爺和夫人可是在用晚飯？”沈桓接過采蓉遞上的棉巾，甩打去半肩雪漬。
忽而蹲樑上的綠鸚鵡嗟嘆一聲：“萬惡淫為首，二爺墮落了！”
沈桓沒聽清，翠梅反被唬了一跳，仰臉覷眼趕：“天寒地冷你不怕凍死麼？”
一面喚廝童扛架竹梯斜倚牆壁，要爬上去捉，沈桓道我來，蹭蹭踏梯才捱近房梁，那綠鸚鵡又扇翅飛起，嗓音粗嘎綿長：“飽暖思銀欲……”
這回沈桓聽得清晰，下梯來臉色有些不自然，撓撓頭三兩步入廳內，掇條寬凳至大銅火盆前，自脫了官靴湊火烘烤。
采蓉端托盤來，里擺一碟切好的熏腸子、一碟劃六瓣的滷蛋，一壺燙好的金華酒及盞筷其它，擱桌上並笑道：“沈指揮使吃盞酒去雪氣。”
正合沈桓意，他道聲謝，自斟酒一飲而盡，身上頓暖，又斟一盞慢慢吃著，不經意抬頭，見采蓉站在簾下朝他看，遂蹙眉瞪她一眼。
那采蓉反提裙跑過來，笑嘻嘻地：“我有個姐兒年芳二八，未曾許人。”從袖籠里掏出個紙畫的肖像，攤到他眼前：“你看俊不俊？”
“不俊。”沈桓有些不耐煩。
“你瞟都未瞟怎知不俊？”采蓉有些不滿，撇嘴拱火兒：“可別說你心底還放不下喜春。”
沈桓把酒盞往桌上一頓，冷笑兩聲，一把扯過肖像湊近炭火打量，這時翠梅走來說：“沈指揮使快些，老爺出來了。”
沈桓連忙起身，把肖像塞進采蓉的手裡：“以後莫再做這種事。”遂頭也不回的逕自而去。
……
沈二爺攜沈桓進入書房，徐涇等幕僚皆在，正陪刑部右侍郎張暻吃茶聊談。
彼此見禮寒暄，閒言少敘，張暻把“鷹天盟”案宗遞上：“楊卿特命下官取來給沈閣老過目，若無異議，明日朝堂之上會面呈皇帝。”
“怎會突然這般急促？”沈二爺問，一面接過卷冊攤展開，又命沈容把燭火再撥亮些。
張暻恭敬回話：“昊王傷勢又起反覆，太皇太后將皇帝召去訓誡，並言明此案一日不結，她的壽誕筵請就推後一日。皇帝見太皇太后動了真怒，戌時下諭命楊卿明日常朝陳詞結案。”
沈二爺頜首不再多話，仔細看起卷冊來。
徐涇趁這當兒，朝張暻低聲問：“‘鷹天盟’的盟主真是那‘憶香樓’的掌柜蕭鵬？”
張暻吃口茶，亦壓著嗓說：“確是無疑，他還身犯其它要案，一樁虐殺福建護兵蘇崇案，一樁去年轟動京城的虐殺優童案。”