沈二爺抬首看看她，闔起書頁，瞧向溫嬤嬤，語氣從容問：“今年打算請哪裡神馬，價是幾何？”
溫嬤嬤不曾想二老爺竟開口過問，唬得顫顫兢兢，緊著聲道：“請得是河南朱仙鎮水印的《萬寶祥瑞》，價是二十兩一幅。”
沈二爺轉而吩咐翠梅：“你去把外廳的管事皆叫來。”他拿著書撩袍站起，也坐到炕上。
田姜心底疑惑，就這當兒，七位管事連同溫嬤嬤皆已到全，齊齊給他（她）倆行禮問安。
沈二爺不怒自威，端盞吃起茶來，田姜背脊抻直，因不曉他要做甚，不便多說，索性抿唇不言，一時房中寂寂，靜得只聞吸進呼出的喘氣聲，房中火盆溫暖，管事們如芒在背，稍片刻額上即覆了一層薄汗。
沈二爺視線慢掃眾人，落在年紀最輕的喬管事身上，他緩緩問他：“如今市面神馬價是幾何？”
喬管事連忙拱手回說：“京城品像上佳的神馬主分江南桃花塢、天津楊柳青、河南朱仙鎮、山東楊家埠、巴蜀錦竹五處。因錦竹及楊家埠遙遠，其價最昂，河南朱仙鎮水印五彩稍遜，且神馬單調，今年高門大戶主選桃花塢的水印五彩《天官賜福》及楊柳青的《百分》，小到三四尺高，大至七八尺高都有。小的二十兩一幅，大的三十兩一幅。”
沈二爺又問他：“若是你該如何選買？”
喬管事想想道：“小的雖能省十兩銀子，可大的卻贈送紙龕，若單買紙龕還需十五兩銀子，如此算計買大的最合宜也氣派。”
沈二爺溫和道：“你任管事多久了？”
喬管事聞問很忐忑，抖聲回稟：“三月前馬管事隨老夫人去天寧寺後沒再回來，就把小的提拔頂其位。”
沈二爺頜首轉而看向溫嬤嬤，命道：“你手裡活計由喬管事接替，自去伙房燒灶罷。”
眾人驚愕地大氣不敢出，溫嬤嬤聽得如轟雷炸耳邊，整個兒魂飛魄散，雙腿一軟，“撲通”跪地邊磕頭邊哭求：“是老奴不識抬舉，言語怠慢了二奶奶，求二老爺二奶奶饒過老奴這次，自當竭心盡力不敢再躲懶半毫……”說著眼淚鼻涕糊了一臉，十分的狼狽。
沈二爺不做理會，田姜開口道：“三奶奶犯病不能治年事，由我全權替她，我雖年輕無經驗卻勝在勤勉用心，也懂得那老雞見得新雞入籠還得欺負幾日的理，你們自然是不敢欺負我的，只是變著法想試探我可有主見，辦事可精細，若言行穩當你們自會敬重，若是個稀里糊塗的，你們自會起鄙薄之心、懈怠之意，甚或背地裡不知怎樣編派我。”
一眾管事臉紅齊聲道：“怎會？豈敢！”
田姜淡笑接著道：“以己心識彼心，我很能體諒，不過體諒歸體諒，該罰的還是要罰，溫嬤嬤你起來。”
待溫嬤嬤抖著腿站穩，她說：“人非聖賢，孰能無過。溫嬤嬤任沈府管事多年，深得三奶奶器重，我初初治年事，便將你貶去燒灶，不但駁了三奶奶的顏面，你們還道我太不通情理，是以溫嬤嬤我再給你趟機會，但需革你一月銀米以儆效尤，你可服？”