“此次三年大計，我若不能回任候升，便又得再等三年，我鼓足勇氣期能得二哥幫襯，不過一句話的事，你卻一口回絕，不留余情。即然如此，我自尋門路又何錯之有？礙著二哥你甚麼了？”
第伍叄叄章 釋前嫌
沈澤棠怒氣已掩，面龐慣常地平靜。
他淡淡地問：“你可知皇帝正不遺餘力在削藩？”
沈三爺怔了怔，削藩與他有何干係，卻也回：“自然知曉，周王以‘貪虐殘暴’罪名被圈禁蜀地，前月猝逝府中，如今余的僅有洛陽慶王和雲南的昊王。”
“那你認為，皇帝何時會對他二人下手？”沈澤棠再問。
沈三爺有些不耐煩了：“這與吾有何相干？倒是吳郎中既然不願收受饋禮，還吾便罷，作何要彈劾吾一本？”
沈澤棠噙起嘴角想笑，他倒覺得正因巴蜀山路崎嶇、民風淳樸，官官相護，才讓這個弟弟數年無長進，天真無知至極。
“你以為扔幾條毒蛇就很可怕？”他搖搖頭，沉聲道：“是謂明槍易躲，暗箭難防，最可怕的來自人心！京官多的是口蜜腹劍、兩面三刀、陽奉陰違之輩。你初踏京城初行事，便被一個屬吾轄管，秩品五品的區區考功司郎中，玩於股掌之間，你以為他僅是因不願收受饋禮嗎？”
“那又是為何？”沈三爺嚅嚅，他莫名有種不祥的預感。
沈澤棠定定地看他，不答反問：“沈氏一族的興衰榮敗，在你心底可有份量？”
“二哥說的這是甚麼話！”沈三爺自覺受辱，生氣道：“自幼父親教誨銘記於心，沈氏正房子嗣，便是拼得命盡，也要力保家門繁榮昌盛，聲名顯赫。”
“四弟五弟不談，大哥武將征戰歿於沙場、二哥孤身縱橫捭闔在朝堂，而我雖居仕途卻無甚建樹，此趟期留京城，為己是小，更想成二哥左膀右臂，共挑沈族興榮重擔。”他頓了頓：“此乃吾的初心，二哥愛信不信！”
“你那些川扇兒送出去幾把？”沈澤棠神情稍緩和。
沈三爺老實回道：“你那裡一把，給吳郎中一把，其餘的……還未及送出。”
沈澤棠頜首，幸得派人盯跟著，才未釀出大禍，他說：“川扇價昂非你那點俸祿能授，吳郎中奏疏彈劾你貪墨，其舉心詭，可釋為項莊舞劍，意在沛公矣。”
“天地可鑑，我是不知的。”沈三爺醍醐灌頂，他可無半點要害二哥的心思。