沈老夫人撫觸著手裡沉香串：“舊年他們年禮送來豐厚，三媳婦回的倒輕薄了，今年子多送些補上，是為禮尚往來，恰恰好。”
沈霖繼續稟：“送給刑部右侍郎張大人的年禮有，漢錦五匹、棉夾單紗衣十件，雜皮衣五件；宋硯一方、端硯五方，五萬紙；一百本新曆，二口鮮豬，五壇金華酒，各味如意年餅攢盒五十盒，回禮部李尚書年禮有……”
沈老夫人聽著豐儉都還合宜，便讓他不用再往下念，依這樣就可行，又問：“老莊子的百餘農戶，去年子把他們漏忘，今年可有打點？”
沈霖翻翻簿冊，稍頃道：“有有！每農戶半口豬，二條醃青魚、臘雞鴨各一隻、兩盒年餅、一袋米、一壇酒並門神、灶神、春帖和桃符，都齊備了。”
沈老夫人笑道：“農戶貧苦最缺的是銀錢，把醃青魚和臘雞鴨撤了，每戶再添一兩銀子。”
又似想起甚麼，問：“怎沒有聽說五房要送的年禮？”
沈霖壓低聲道：“問五老爺討過幾番年錢，總是推三阻四，二老爺發話了，不給年錢也可，送的年禮讓他自行採辦去。”
“這老五小氣吝嗇的性子也不知像誰？沈老夫人搖搖頭：“他以為採辦年禮就容易的很，隨他去，撞過一次南牆才曉回頭。”
聽過半日她也有些倦怠，命沈霖退去，卻見他躊躇著步欲言又止的模樣，遂蹙眉問：“你倒底還有何話要稟？”
沈霖連忙道：“此次二夫人也給四老爺備了份年禮……”
當年四兒驀然遁入空門，她氣怒憤懣痛下家令，對他不探不理不問不提，違著重罰處置。
歲月若窗前游移的流光，在她日漸蒼老的容顏，打下忽明又忽暗的陰影，再慢慢將她的神情模糊，那語氣變得平淡卻也釋然：“隨二媳婦去罷。”
沈霖拱手稱是，由丫鬟送出門外，走在廊上恰迎面遇見崔氏，連忙作揖見禮，又問身子可見大好？
崔氏揩帕子掩唇，咳兩聲嘆息一聲：“病來如山倒，病去如抽絲，蔣太醫只讓靜養勿瞎操心就是。”一雙眼兒已瞟到他胳臂挾的簿冊，呶呶嘴問：“老太太可有說哪裡不妥帖？”
沈霖陪笑慎言：“三夫人懂的，老太太如今比往年寬容了許多。”他又道：“老太太聽小的稟有半日，似乎乏了，三夫人晚些去問安甚好些。”旋而指還有事要忙，匆匆走了。
崔氏朝那背影啐一口，語氣頗著惱：“一句話都問不得！都是猴精的人物、見風使舵的作派！瞧那欺軟怕硬的樣兒，二房唬幾句就乖的跟孫子似的，把往年我予的好處全忘記。”