沈二爺與三爺幾個互相擊掌，他們皆都身形偉岸，成熟清雋，面龐含著笑意。
社王舊像被揭下用火燒了，意味著祭灶近尾，待得元旦五更接神，再迎新的灶王來。
田姜忽見沈二爺朝她這邊看，抬手似喚她過去，不由怔了下，還是隔著段距離的，他怎知自己會在窗前……
有管事隔著簾櫳稟話，灶王升天去了，請各位過去吃灶果圖吉利。
孩童聽得有灶果吃，饞得呼啦就往門外擁，崔氏饞扶著沈老夫人，不曉被哪個小鬼頭撞著腰一下，回頭看是沈勉，蹙眉嗔怪道：“沒爺老子教的，怎這般沒規沒矩。”
沈老夫人不愛聽，推著沈勉先走，慈眉善目道：“怪他作甚！今兒小年高興就不拘禮了。”
想想鬆開崔氏，讓田姜到跟前來，握緊她的手：“你隨我身邊走，勿要被誰撞著碰著……”
崔氏腳步慢下來，抬頭再看時，老夫人叮嚀聲已遠，被各房媳婦姨娘還有丫鬟，歡歡喜喜簇擁著朝院裡去。
蘇姨娘依舊坐在繡凳上，邊嗑瓜子兒邊打量她的神情，忽而笑問：“三夫人瞧著臉色發白，可是身骨還未大好？你可得放寬心，自多保重罷！”
崔氏聽她這話不陰不陽的，卻也不屑與個姨娘計較，並不回頭，甩簾自回房去了。
……
這年欽天監擇的吉期是臘月二十四，六部五寺二院大小衙門皆都照例封印，沈澤棠並未如往常那般，與李光啟徐令等幾同僚去酒樓歡聚暢聊，僅領著吏部左右侍郎及郎中主事估摸十人，浩浩蕩蕩去了嬉春樓，以酬一歲之勞。
黃四娘笑著把他們迎至雅閣里，夥計端茶倒水殷勤伺候，右侍郎蕭雲舉是外官留京候升才補的缺，他主動問：“可有甚麼好聽的曲唱來？”
沈澤棠如廁去了，其他眾人心照不宣，黃四娘揩帕子吃吃笑道：“蕭大人你們官衙封印，我們戲班戲館也得擇日封台，你若想聽呀，十日後再來這裡聽開台戲，到那會我再告訴你甚麼曲好聽！”
第伍叄伍章 訓小人
蕭雲舉曉得自己鬧了笑話，並不以為忤，恰沈澤棠進房，眾人忙起身，敘禮讓坐。