夥計陸續拿酒菜上來，珍饈美饌、杯盤堆盈，酒味瀰漫，茶香縈繞，眾人說笑把盞，十分的熱鬧。
蕭雲舉因是新任，自然需依次敬酒套個近乎，先端盞敬沈澤棠，沈澤棠以茶代酒，溫和道：“晚些要進宮赴太皇太后壽筵，需得警醒言行，不便吃酒。”蕭雲舉忙笑稱無妨，自把酒吃盡。
他又斟酒與左侍郎李炳成，二人交杯換盞罷，再去敬郎中和主事，按理說官大一階唬死人，這些個郎中和主事雖不至奴顏婢膝，也該恭敬親和才是，哪想卻是歪鼻子斜眼愛理不理，看客道這是為何，原來吾朝選拔官吏，對相貌也有要求，需得“人物端重、語音正當”，吏部掌考文官之品級與其選補升調遷降等責，常於各級官吏面談交會，因而外相較之旁部，更顯儀表堂堂。
而蕭雲舉長得實在一言難盡，個矮腿短肉墩實，發薄斷眉臥蠶眼，塌鼻厚唇碎米牙，麵皮乾淨無須，而他的語音也分外獨特，似捏嗓說話，又若稚子童聲，因而暗地裡被人恥笑為太監相。
他在翰林院任修撰間，當時院內自上而下興盛吟詩作賦，若誰能作出傳唱絕句，必受百般推崇敬重，這蕭某卻最惡詩詞歌賦，寧願閉戶讀書或蒙頭大睡，也不願與諸人交遊，甚而憤言眾官科舉入仕，整日裡吟弄風花雪月，又有何用！江山社稷因汝等毀矣！如此自然不討喜，遂被請出翰林，至窮山惡水地任秩品四品的官兒。
卻哪想不足三年，其政績實在斐然，官豐民富、稽徵賦稅更是遙先，大計核為“卓異”，由皇帝欽見，為其秩品加一級，擢至吏部任右侍郎。
無貌性古怪又有大才，自然不討喜。
考功司郎中吳鵬懶洋洋只舉盞卻不沾唇，蕭雲舉有些奇怪：“吳郎中為何不授本官給的酒？”
吳鵬似笑非笑回話：“豈敢不授，只是前盞酒才吃乏，讓下官歇一歇再吃。”
蕭雲舉不贊同：“吳郎中所學《禮記》難道是餵了狗不成？曰禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。”
“夫禮者，自卑而尊人。本官為秩品三品右侍郎，放下身段卑謙的敬你酒吃，是給予你尊重，而為部下的你，言語驕橫，態度傲慢，對吾是大不敬。所謂雖負販（挑擔做買賣的小販）者，必有尊也，更況吾等儒者乎！”
他頓了頓，冷笑道：“本官再提點你，道德仁義，非禮不成，教訓正俗，非禮不備，分爭辨訟，非禮不決。便是君臣上下父子兄弟間言行往來，非禮也不能。是以君子總恭敬克制退讓以明禮。”
“只道鸚鵡能言不離飛鳥，猩猩能言不離禽獸，而汝雖能言卻很無禮，縱是能言與禽獸何異？因禽獸哪懂甚麼禮。”
他環掃眾人，炯炯目光復落吳鵬面上：“聖人制禮以教人，使人有禮，才自知區別於禽獸矣，望吳侍郎以此勉之。”
吳鵬滿面通紅，如火炙烤。素日裡沈閣老不談，那左侍郎李炳成也是個好性兒，說話總留三分地，乍見這般言辭熱油燙鐵要人命的，又羞窘又驚駭，不自然斜眼朝沈澤棠睃去，卻見他捏著鍾兒漫不經心吃茶，嘴角噙抹笑意，可看他的目光卻犀銳冷厲，帶有幾許薄蔑，他渾身一震，有種大禍臨頭的預感。