李炳成打起圓場笑道：“吳郎中吃醉了，是而口不擇言，吾陪蕭大人吃一盞替其賠罪。”
蕭雲舉冷哼一聲，其他郎中主事一直在旁悄觀，此時曉得來了個刺頭，遂生畏懼之心，哪敢再有冒犯意，甚主動斟酒與其互敬寒暄，一時除吳鵬外，眾人歡言笑語、顯祥和之景。
半個時辰後，沈澤棠先行離開，一眾又吃會酒，才相扶著歸家去了。
……
衙門封印、梨園封台、私塾亦解館放學，沈慶林從國子監帶三五故鄉遙遠的同窗入府，還有族裡幾家人丁單薄者，也被沈老夫人邀來並府過年，田姜坐暖炕上邊翻帳冊，邊聽管事們稟報，她想想問：“此等人歇宿處可有安排妥當？”
管事沈霖陪笑說：“正要回這事哩，並府過年的是老夫人的老姐妹，年歲皆有些春秋，想彼此宿的近些方便走動，巧著隔松牆正有閒院一處，是當年四老爺所居之所，林哥兒曾提過想住進去，被老夫人拒了，不曉得這趟是否允肯！”
田姜道：“前些日給天寧寺送去香油米麵和銀錢，老夫人既然默許便是心結已開，想來安排宿十來日應無大礙，先開鎖清掃撣浮塵貼窗花，你這邊清點些丫鬟婆子預備著，稍刻我與老夫人說通，你即安排她們進房，若房裡冷清，再來我這裡領些古玩瓷器擺飾去。”
她想想接著說：“林哥兒帶回的同窗安排宿在外院客房，遣些上年紀的婆子嬤嬤去聽使喚，一應日費供給皆免，讓他們在此寬心過年就是。”
田姜又朝溫嬤嬤訓誡道：“今年與往年不同，本府的外府的皆在這四方天地里活動。年節吃酒耍錢怎樣我不管，但當值的須打起十二分警醒來，內外院的門需把守不斷檔，晚間守夜的巡夜的再各增加一人，出入甭管相熟不相熟的皆要造名冊，以備事疑查檢，待年節過了若萬事順遂，自會按任務松勞，好生犒勞你們。”
溫嬤嬤等連忙應承下來，恰丫鬟來回報：“二老爺已進外門。”
田姜即讓他們退下，稍頃功夫，聽得廊上一陣官靴腳響，沈二爺走了進來，他戴六梁冠，著青緣赤羅裳，赤羅蔽膝，革帶佩綬，顯見才從宮中太皇太后的壽筵回來，因吃了酒，面頰酣紅，看她的目光都微醺了。
田姜走上前要扶他，他卻擺擺手，自解了梁冠與羅裳，只著青領緣白紗中單，脫去黑履，上炕倚著引枕闔起眼眸，眉宇間除卻醉意，便是一片疲憊之色。
第伍叄陸章 算下帳
田姜半夜裡忽然醒了。
沈二爺不在，她撩起紅錦帳，房裡也未見人影，坐著靜默會兒，才趿鞋下榻，悄悄走近門前氈簾。
果然說話聲是沈二爺和徐涇，縱是將嗓音壓低，還是斷斷續續入了她的耳。
……
徐涇輕輕道：“昊王的馬車已順利出城，又換過馬車……逕自朝東南去。”