沈老夫人嘆道：“你說說你何時餵我吃過東西，便是來問安也腳底抹油溜得快，好似有狼在後頭追你。”
沈五爺笑嘻嘻地：“此話差矣！往時每趟來問安，幾位哥哥總有個在，每趟總挨他們訓誡，再後嫂嫂們終日陪伴母親，我常來走動也不便，遂想通了，不妨做那個熱中送扇、雪中送炭的人，母親反更能記住我的好。”
“竟鑽些歪門邪道的心思。”沈老夫人咳了幾聲，接過田姜遞來的茶吃幾口，才繼續道：“為人父母者總是最疼小兒。你大哥為嫡長子，打小被誡訓的最嚴厲，性子最老實，耍不來奸滑，心底縱是百般不願意，礙於忠孝恩義不敢違背。我看著心疼，對二兒寬鬆許多，是以他最有主見，膽大的能頂上天，你父親憂慮的很，沈府出他一個算罷，再出個准要生禍端，對三兒更是嚴加管教，哪想那原就是個內斂孩子，反愈發沉默寡言，甚麼事都悶在心裡。四兒……”她頓了頓：“至五兒時就寵你慣你不拿家規拘束你，反助長你放蕩不羈之行……”
田姜挾了只油煎的粉餃兒，沈老夫人擺手嫌膩味，又道：“不過我這五兒雖眉眼風流，本性卻還是好的。”
田姜“噗哧”不禁笑了，恰有丫頭回稟：“大夫人問安來了。”
沈老夫人臉上浮起厭煩之色，沈五爺起身作揖：“母親倦累還是好生歇息罷，我去同大嫂說會話。”
見他消失於簾後，沈老夫人命退丫鬟嬤嬤，忽然握住田姜的手：“沈二有消息了麼？你勿要報喜不報憂，我要聽實話。”
田姜看著她憔悴蒼白容顏，反握住她無力瘦弱的指骨，想了想，坦白道：“我若再說無礙母親定不信，昭獄那種地方無論清白與否，進去總要受苔刑之苦，好在如今每日裡，有言官冒死規諫皇帝將二爺放出，民間百姓義憤激化難平，料皇帝還不敢輕舉妄動。”
沈老夫人聽得心一寬：“那沈二是快要回來了？”
田姜搖搖頭，湊近她耳邊輕聲說：“皇帝疑二爺與昊王勾結預謀朝叛亂，昊王一日不平，二爺便禁一日。”
沈老夫人蹙眉愣怔，又問：“沈二可否真有此心？”
田姜默少頃，才道：“二爺做甚麼都是對的！”
沈老夫人難以置信地盯著田姜，一慣的沉穩平靜，無半點玩笑之色。
不曉過去多久，她方找回自己的聲音，抖索著罵：“這兔崽子怎麼敢……”
唯恐隔牆有耳被誰聽了去，到嘴的話生生又咽回，腦里昏糊成團，終闔起雙目嘆息：“你去歇著罷！讓我獨自靜一靜。”