“我不過區區千戶，便是北鎮撫司指揮使，也無那能耐將沈閣老從昭獄救出。”曹瑛淡淡道：“我與朝中官員不相熟，你若有法子，可讓言官每日為沈閣老規諫皇帝、彈劾徐炳永秦硯昭，雖不能將他從昭獄放出，好歹在裡面的日子不至太過辛苦。”
“秦硯昭？”田姜抿了抿唇：“他怎會扯上瓜葛？”
曹瑛並未答話，又吃著酒，半晌才說：“天色已晚，沈夫人請回罷。”
田姜只得起身告辭，走出船艙，由陶嬤嬤攙扶著上岸，沈容在後尾隨，她走了五六步忽然回首，見得一個穿雪青色直裰的青年男子，閃入畫船不見了。
……
再說陸嬤嬤回至福善堂，沈老夫人坐房裡，正凝聽白衣庵的姑子唱佛曲宣寶卷，她避讓一邊侍立不響，待得月影過花窗，那姑子才止念，在擺好的佛盆里燒了千卷陀羅經，方才雙手合十離去。
沈老夫人吃茶時，陸嬤嬤待人散方上前回說：“……勸了大奶奶幾句，百般聽不進去，一直惱著，是以沒敢把林哥兒退親的事講與她聽，怕是曉得後不知要鬧成甚麼樣子。”
沈老夫人將茶碗往桌面一頓，冷笑道：“她虧得說起還是我們沈府的嫡長媳，此時不曾想過如何共度難關，整日裡只知鼓唇弄舌、怨詞詈語，好似天塌下來一般，小家子氣十足。我當年便是百般瞧不中，若不因祖上的關係，豈肯她嫁給大兒為妻。”
陸嬤嬤嘆息一聲：“五房現也是一團亂，那些個姨娘倒也罷，老奴看五奶奶三天兩頭往娘家跑，似乎也有些不對勁兒。”
沈老夫人默少頃道：“只能同富貴卻無法共患難的，愛走不留！”
陸嬤嬤執壺給她斟茶：“二奶奶勿看年紀輕，近門晚，還懷著雙生子呢，言行所為倒是另人刮目相看。”
沈老夫人眉眼方漸舒緩：“多虧得她……”
恰這時聽得廊上“咚咚”亂跑聲，待要發問，夏嬋已掀簾進來稟話：“蘇姨娘小產了。”
沈老夫人眼前一片發黑，陸嬤嬤連忙替她揉胸口好會兒，才漸緩過氣來，命夏嬋攙扶著直往五房院落而去。
這正是：去時終須去，再三留不住。
……
田姜才回棲桐院，翠梅早已等在後院腰門前，見得她連忙迎來：“蘇姨娘小產，老太太打發丫鬟來過，特叮囑夫人留在房裡勿要去五房走動，恐沾染到晦氣。”
田姜並不感意外，那日錢秉義與她提起過，蘇姨娘脈像細滑、面色不霽，神疲肢倦，且偶有見紅，顯見氣血兩虧而致沖任不固，能胎養三月余已是精心調理，月份再足些恐難硬撐，雖每日裡人參杜仲白芍等煎燉吃著，終還是未能留住。