“叔母教訓的是。”沈慶林面紅耳赤，只覺羞窘難當。
田姜面色緩和道：“沈府如今雖陷困境，但你在國子監開銷用度一應不少，每日螢窗苦讀以備三月春闈恩科就是。”
沈慶林連忙謝過，恰管事沈霖來問可要起程，她望望天際已泛起魚肚白，遂抿唇道：“走罷！”
沈老夫人乘的馬車軲轆轉動，率先走在前面，後頭一輛輛緊隨跟上，張宏帶十幾侍衛圍伺騎馬護送。
田姜見得無誤，便由翠梅采蓉伺候著也上了馬車，再掀起帘子朝外看，不經意間，瞧見十步外、街口桃花樹下有一華轎，轎旁立一清瘦頎長的男子，戴四平巾，穿青緞直裰，容顏俊朗，神情晦澀，渾身散發陰鷙凜凜之勢，卻不是旁人，正是秦硯昭。
四目相碰間，秦硯昭蠕蠕唇，腳足悄抬欲前，卻見田姜冷然盪下帘子，再也沒有撩起過。
……
且說一行車馬順利出城，再沿官道駛行，雖不如城裡繁華熱鬧，卻也春容滿野，暖律暄晴，但見駿騎驕嘶，香輪暖輾，風光亦是獨好。
田姜憶起舊年與沈二爺離京兩江巡察時，還是冬日裡，入目皆是枯樹殘雪老鴉，懷揣忐忑猜疑之心，與沈二爺共乘一騎馬車，抬眉展眼皆是他清音笑貌，仿若經了一場大夢般，卻哪裡是夢呢，否則這肚腹里的小傢伙又從何而來，忍不住彎起唇角，把一縷酸楚抑下。
過半個時辰至天福寺，普靜方丈領著眾僧在山門前等候，沈老夫人等被攙扶下轎，彼此問訊見過，帶入寺中淨室盥洗，有坐臥歇息的，有去內殿看演佛事的，還有四處遊走的，田姜則同沈老夫人坐在榻上說話，把沈荔喚至身邊囑咐：“祖母可就拜託荔姐兒多加照顧了。”
沈荔也才剛曉得田姜不隨她們一道去金陵，緊攥著她衣袖，眼淚汪汪止不住，搞得田姜心裡也不好受，揩帕子替她擦臉頰，一面勉力笑道：“我肚子太大了，裡頭弟弟妹妹經不起舟車勞頓，所以不能隨你們去，實為憾事，不過對你卻是樁幸事兒，你瞧京城高門大府的小姐，養在深閨至及笄，出嫁入夫家後宅，守著四方檐沿天地過一輩子，見不得外邊許多世面。可你卻有福氣南下金陵，那是六代古都建地，帝王為宅，曾盛極一時，如今去看依舊城籠蓊蔚洇潤之氣，成龍蟠虎踞之勢，所居處背靠棲霞山更有諸多妙處，你定會不枉此行。”
沈荔到底孩子脾氣，經這番鼓動生起嚮往之心，不再哭了，只巴巴地問：“那何時才能再見娘親，還有爹爹呢？”
田姜不知該怎麼回答，也不想騙她，正躊躇時，沈老夫人插話笑道：“等我身骨康健就回京，得勞荔荔用心照顧才是。”
沈荔認真的點點頭，想著那應該很快就能復返，臉色瞬間變得明媚，圍簇四周的丫鬟嬤嬤也笑起來。
不多時僧人送來熱騰騰的齋飯，雖是素食卻十分可口，趁吃飯的當兒，又過來個年輕僧人，一直走至田姜跟前，打個問訊道：“方丈有請，施主隨小僧來。”
田姜心領神會，同沈老夫人低聲辭行，又囑咐沈荔幾句話兒，即由翠梅攙扶，沈勉跟在後頭，隨著僧人從淨室後門出，過一條夾兩壁羊腸青石小徑，數十步後現一片簇簇竹林，從竹林穿出豁然開朗，竟是處宅院，竹間拴著粗繩，掛晾件件條條洗曬的麻布衣褲，顯見是寺中眾僧休憩之處。