徐炳永狼子野心顯露端倪，這是出乎他意料之外的，朝局動盪人心叵測，還需好生計較一番才是。
……
黃昏日暮，楊林胡同口人跡漸稀。
一個鄉里人挑了一擔茯苓糕在賣，還余最後幾塊，他眼巴巴盼著誰能一兜兒買去。
果然有個相貌英偉的年輕男子駐足都要了，用紙包好籠進袖內，走近戶紅牆碧瓦的舊宅，握著銅鈸叩門，聽得嘎吱聲響，露出個婦人容顏，笑著將他迎進院內，復又把門闔緊。
鄉里人挑起空擔子，踩踏夕陽愉快地往米鋪子方向走，徐藍則大步穿過瀰漫藥香的院落，守在廊前的沈指揮使，笑嘻嘻地給他拱手見禮。
徐藍噙起唇角回禮，迎他進的婦人打起簾櫳，入得房內，沈二爺正坐在桌案前看書，聽得動靜抬首見是他，似早等候多時，語氣如常地溫和：“原來是元稹啊！”好似中間不曾有波折，彼此昨日才見過。
“學生見過老師。”徐藍難掩心中激動，行武將跪拜大禮，沈二爺頜首接受並請他坐。
董娘子斟過香茶退下，沈二爺打量他眉眼凜凜、下頜鬍鬚拉碴的，不知何時已褪盡少年清澀，渾身透散桀驁冷冽，是威猛武將的氣勢。
寒暄過幾句不提，沈二爺開門見山：“你何時領兵離京？”
徐藍不多問，只恭敬回話：“今晚寅時二刻出發，風雨無阻。”
沈二爺“嗯”了一聲，又問：“兵部右侍郎劉燝與五軍都督僉事楊鳳可與你同行？”
徐藍稱是：“虎符掌於他們手中，學生雖為帶兵將軍，卻無調兵遣將之權。”
“果然如此！”沈二爺蹙眉凝神，指骨不自主輕敲著桌面，稍過片刻他朝徐藍沉聲問：“你可知身為梁國公徐令之子所背負的重任？尤其是你元稹！”
徐藍點了點頭：“助昊王得天下，保百姓得平定，榮家族之門楣，展男兒之鴻志。”
沈二爺接著道：“你此行兇多吉少，劉燝楊鳳乃徐炳永麾下黨羽，虎符在手，隨時可尋罪名將你斬殺。元稹需謹言慎行格外提防，萬不得已時可先下手為強，抵達靖州廣德郡，那裡有昊王手下威武二衛三萬精兵等候，如劉楊二人此時還在，立即將其們斬殺，同時策反眾將兵為你所用，再率兵調轉回京城，那時京中想必狼煙四起，兩軍對擂更需你的兵馬援助。”