依著時令，距牡丹盛放還有兩月，然在暖棚培育的牡丹卻已經芬芳吐艷。
世人只知華府暖棚出名，卻不知培育花木的是華老夫人。一般老太太都喜禮佛，沒事燒個香念個經，整得家中處處香火味，偏華老夫人不信那些，她喜侍弄花木，閒來無事便待在暖棚，能自己動手的活，絕不假手於人。
此時，她身著粗布舊衣，正貓著腰修剪花木。
“娘，你為何還不去換衣服？你不是要親自給老六和寶暄相看那些姑娘嗎？”華重桂手中捧著母親的拐杖，在一側問。
華老夫人沒說話，小心翼翼將多餘的枝丫剪了下來。她一頭花白的頭髮挽成簡單的髮髻，未簪任何釵環，看上去就像府中僕婦。
“換什麼衣服，今兒我就在這兒侍候我的花兒。一會兒暖棚開門，她們進來賞花時，休要告知她們我的身份。”華老夫人伸指輕撫一株罕見的墨綠牡丹，親昵地說，“寶貝兒，一會兒給你施肥。”
華重桂皺起眉頭：“娘，今日就別施肥了，我們邀人家姑娘們來賞花，你弄一地牛糞像什麼話？”
華老夫人呵呵一笑：“怎麼了，嫌牛糞臭？沒有牛糞這些牡丹能開這麼艷，花香能這麼濃？”
“罷了，你先過去招待客人吧，無論如何，今日也要為暄兒選一位端莊賢淑的姑娘，不能讓他再念叨謝家那丫頭了。”華老夫人接過華重桂手中的拐杖說道。
華重桂攙著華老夫人在假山一側的藤椅上坐下：“有阿梅和二姐三姐在呢，我陪娘一會兒。娘怎麼只說寶暄，難道不為老六選嗎？”
“得了吧！”華老夫人冷哼道，“你想給重錦說親，那不是痴心妄想嗎？他的性子，倘若他不喜，你便是說破了嘴，他也瞧不上。這麼多年，你看他正眼瞧過哪個女子，他的終身大事，我是管不了啊！你們幾個也管不了，他的媳婦兒就讓他自個兒選吧。”
華重桂笑了：“娘說得對，不過，就老六那眼高於頂的樣子，誰家的姑娘能入他的眼啊？”
“總會有的！”華老夫人笑微微說道。
各府的小姐陸續來了，華重梅派僕婦引著她們到園中花亭落座。花亭中早擺好一張大條桌，上面擺滿了各色糕點乾果。
姑娘們都是特意妝扮而來，遙遙望去，花亭內彩衣飄飄，比之園子裡的鮮花還要爭奇鬥豔。
華重梅出嫁前的閨中好友武麗容引著胞妹武麗若向她見禮：“阿梅，這便是麗若。”
“麗若啊，出落得越發俊俏了，我都快認不出了。”華重梅曾在武府見過麗若，那時武麗若年紀尚小，生得嬌俏可愛，天生的美人胚子。這次她特意到雷家去給武麗容發請帖，邀她到娘家帶妹子來赴花宴。
見到武麗若華重梅還是有些失望的，並非武麗若長歪了，而是沒她想像中驚艷。但她身上的櫻花連帽斗篷很別致，華重梅忍不住多瞧了兩眼。