「等什麼？」榮貴妃冷笑，「萬歲心慈手軟，近來又被那群大臣們鼓動著想要子嗣，要不然的話怎會讓她恃寵而驕？只不過她也是個不爭氣的，好幾個月都沒見動靜，居然不知安分，還敢出手打你。這筆帳我記在心裡了，日後必定不放過她！」她眼風一厲，又盯著江懷越道：「還有你這狗奴才，口口聲聲說盡忠於我，可皇上前些天迷戀上南方來的一班教坊女，你日日作陪，竟不來稟告！」
她終於說出慍惱的緣由，江懷越才算鬆了一口氣。
貴妃性情火辣，高興時親昵有加，發火時說翻臉就翻臉，萬歲卻偏偏離不開她。只是皇上已年過三十還未有任何子女，朝中大臣們早就對貴妃看不順眼，紛紛上奏稱其霸寵後宮，規勸萬歲要以後嗣為重。也難怪她最近冷顏少語，知曉皇上多聽了幾次清樂便耿耿於懷，甚至對皇上的盛情相邀也置之不理。
「娘娘原來是為這事煩惱。」他眼睫低垂，唇角是謙恭溫和的笑，「萬歲召見那些教坊樂女，其實是想挑選幾首典雅的曲子，令她們好生演練，在太后壽誕時獻曲助興。娘娘也知曉，太后是揚州人士，離家已有幾十年，若能聽到鄉音曲詞，必定心情大好。」
「你的意思是說我錯怪了他？」貴妃臉色一沉，「平素怎麼不見那麼孝順？懷越，你是在替他遮掩！」
「臣怎有膽子欺騙娘娘……」他又是好話說盡，眼見貴妃的神情有所緩和，便不失時機地提及番邦進貢來的駿馬。貴妃漸漸起了興致，抬手表示午後打算去馬場觀賞一番。
江懷越見她心情好轉，陪著說了會兒話之後，藉故先去御馬監準備，這才躬身告退。
才出昭德宮，他隨即招來楊明順：「去乾清宮，跟余德廣知會一聲，就說貴妃娘娘午後要去馬場。」
楊明順接令要走，江懷越又示意他停步：「還有，讓萬歲記得，前些天召見那班樂女是為了給太后壽誕選曲。去吧！」
楊明順起先還不懂，想了想才明白過來，立即趕往乾清宮。江懷越則上了轎子，又去往本就屬他統領的御馬監，為午後製造貴妃與萬歲的「偶遇」安排起來。
待等底下人將一切布置到位，楊明順正巧小跑著回來，進了值房上前回覆：「余公公已經把消息偷偷告訴萬歲，萬歲高興得很，忙著叫人給獅子貓梳洗打扮，說是下午要帶它過來。」
江懷越唇角微動，似笑又非笑，眼睫卻垂落，有幾分譏誚意味。
楊明順沒看清他的神情，繼續笑盈盈地道：「督公真是為大小事情操碎了心，就連萬歲爺和段娘娘之間也少不得您調和化解！要我說呀，今兒萬里晴空的，虎娘子踩著小碎步跑到馬場，娘娘見了肯定歡喜，笑一笑就忘記了煩惱，萬歲再悄悄一露面，這幾天的彆扭全消散！」
他坐在那兒看看這小子：「順兒，你倒是對那些情情愛愛的東西懂得越發多了。」
楊明順臉上的笑容當即收斂，舌頭大了起來：「哪、哪裡……我這不是胡亂想嗎？」
「行了。我還得留在此處等萬歲和娘娘駕到，你先回西廠看看審問得如何。」