江懷越一震，迅疾追問道：「你說什麼，死於非命？」
穆掌印冷哂數聲，慢慢道：「你裝什麼傻？觀音廟失火，燒死了妙齡少女，據說正是為姐姐守靈位的那一個。」他站起身，來到鐵欄前，湊近了壓低聲音質問，「真有那麼巧，你前腳剛走，後腳就失火？也不看看這宮裡頭有多少精明人，萬歲爺也不傻，會被你這樣的手段蒙蔽過去？」
江懷越面如寒霜，緊抿著唇一言不發。
穆掌印目若利刃，狠狠盯了他一眼：「怎麼，還咬緊牙關不肯說？咱們這司禮監的刑具，你是不是也想嘗嘗？」
「我在進宮之前，已經和她分道揚鑣，她去了哪裡，經歷了什麼，與我又有什麼關係？」
穆掌印啐了一聲，回頭呵斥手下：「既然這小子不肯開口，那也讓他領教一下拷問的滋味！」
手下人應聲捧出冰涼的刑具，又有人將他緊緊捆住了雙手，吊起在牢房鐵欄前。穆掌印朝手下遞了個眼色，自有人拎著沉甸甸浸了冰水的牛皮鞭，一步兩步迫近至跟前，用力一震，發出沉重的聲響。
長鞭揚起，劈開寒涼空氣，重重落在他肩胛骨上。
剎那間劇痛鑽骨，鮮血立即浸染了衣衫。
穆掌印冷哂一聲：「這些年沒少折騰過別人，今日自己嘗嘗滋味，可還受得住？」
他一言不發，消瘦的臉上毫無情感，只用一雙浸透了冰雪似的眼，冷冷地望著他。穆掌印被這雙眼睛盯著一瞬，心裡就泛起不祥之感，當即怒叱手下：「還愣著？接著招呼啊！」
那人抖擻精神又高舉長鞭，卻在此時，牢房外傳來急促聲音：「穆掌印，明照坊觀音廟失火一事，順天府尹已經查明原因！」
說話間，余德廣帶著小太監匆匆趕來，一見面就直接道：「是有數名賊人覬覦寺廟香火錢，趁著那天黃昏時分欲行不軌，誰料被守著靈位的少女發現，驚呼出聲後招致賊人扼頸，最終閉氣而亡。那伙賊人心急慌忙偷竊了廂房的玉器字畫之後，為銷毀證據就放火焚燒，導致觀音廟燒毀殆盡。」
穆掌印臉色一沉，叱道：「余公公，你平日可不管閒事，如今匆匆忙忙過來說這些，莫非是為給江懷越卸罪？」
余德廣心裡不滿，臉上卻還溫和。「此事是順天府尹稟告上來的，萬歲爺知曉了真相，便讓我過來說一聲，怎麼，照您的說法，那萬歲爺也是想為江懷越卸罪？」
穆掌印雖嘴巴不饒人，但也深諳宮中生存之道，聽到余德廣說是承景帝派來的，首先氣焰就消減了大半。強撐著面子辯駁幾句，見余德廣面色不善，只好命人解開了鐵鎖，把江懷越交予他帶走。
余德廣將江懷越帶回到南書房，承景帝果然在裡面。
看到江懷越肩頭衣衫殘破，血痕斑斑的樣子，他忍不住皺了皺眉頭。