怔了半晌，見四周布置簡潔，藍花布的帘子半掩半遮，桌上擺放著白瓷茶壺與杯子，便慢慢地撐坐起來。正在此時，房門一開，一名圓臉大眼睛的少女驚喜交加：「呀，醒了！」
正在樓下打掃衛生的婦人聞聲趕來，少女早就在圍著相思問長問短，相思窘迫地不能應對，婦人這才一合手：「行了巧兒，你還是讓這位姑娘先休息好，有什麼話等她恢復了再打聽！」
巧兒無奈地應了一聲，婦人又吩咐她去廚房找些點心送來。過不多時，巧兒果然端來包子與熱粥，看著相思小口小口喝著粥，又忍不住問：「你叫什麼？」
相思愣了愣，低聲道：「岑蕊。」
巧兒又追問是哪個蕊，怎麼寫，是什麼意思。相思在她手心寫了再解釋，巧兒聽得津津有味，讚嘆道：「我跟表哥還打賭呢，說你肯定是個知書達理的大戶人家出身，果然沒猜錯!」
相思臉頰微紅，低頭不語。這時中年婦人問起：「這大冷天的，你為什麼要一個人趕路？」
「……我，我是想回揚州。」
「揚州？」巧兒一臉茫然，「娘，揚州在什麼地方？聽著很遠的樣子。」
「當然遠了！得坐車，坐船！」
「……我看你自己也不清楚揚州到底在哪裡，還裝得什麼都懂呢……」巧兒向母親扮個鬼臉，婦人拎起雞毛撣子作勢要打，巧兒卻已經笑嘻嘻地閃到了一邊。
母女兩個有說有笑，相思望著她們，微微出神，垂下了眼帘。
這對母女皆是開朗善談之人，相思很快就知道了婦人喚作洪三娘，以前和丈夫一起經營這家小酒館，五年前丈夫病故後，便與女兒巧兒相依為命，所幸附近的人們閒暇都喜歡來酒館喝上幾杯，點幾個小菜，日子倒也過得安穩。
而之前的年輕人則是洪三娘的外甥戴俊梁，在魏縣縣衙做差役，因為要幫姨母去向賒帳的幾個人討還欠債，因此特意向衙門告了假，要到欠帳後趕回酒館，正好望到了相思昏倒在雪地，便將她救了回來。
面對洪三娘和巧兒的關切問詢，相思只是說自己叫做岑蕊，原本就是揚州人氏，之前被歹人拐賣到京城，費盡千萬苦才逃離出來，準備返回故鄉。
洪三娘見她長得美麗，又身世可憐，便對她格外呵護。巧兒本來就是愛說笑的性子，難得家裡有了個姿容出眾的姐姐，且從相思那裡聽來京城是怎樣的繁華盛況，引得她好生羨慕憧憬，將相思視為天仙一般。
她二人不僅讓相思留在家中，見其身體虛弱咳喘不止，還專門去請了大夫為她開藥。歷經那麼多折磨與摧殘的相思終於暫時尋得了可以安身休憩的地方，對洪三娘母女感激不盡，怎奈身上錢財不多，便主動提出養病期間幫酒館洗碗洗菜，以抵為費用。
洪三娘卻大方道：「我這小酒館雖不十分賺錢，但多你一個人吃飯，還是供得起的。你要是幹活勞累了，不是又浪費了喝下的藥劑？」