江懷越怔然，他甚至沒有意識到，又是一個冬至即將來臨。
冬至既至，過年也已經不遠了。
楊明順察覺到一絲異樣，跟在他身後不斷問長問短，他皆以沉默應對。直至跨出院落那一刻，楊明順無奈叫道：「督公，小的過兩天想向您告假。」
他止住了腳步，詫異回頭：「有事？」
「就是，冬至那天……小的想留在這裡和大家吃頓飯，然後天黑前進宮，第二天再回來，成嗎？」他言語間有些吞吞吐吐，神情也侷促。
江懷越沉寂片刻，只問了兩個字。「小穗？」
楊明順儘管已經比以前成熟了一些，但談及此事，還是靦腆地笑，又祈求道：「最近進宮時候少，已經好幾天沒遇到她了，還請督公開恩……」
江懷越看著眼前這個一笑眼睛就彎的少年，想說些什麼，但最終還是只點了點頭，就轉身離去。
「多謝督公！」楊明順喜悅的聲音從後面傳來。
*
江懷越在西緝事廠待了兩天，連府邸都沒回。身子還是沒有完全復原，夜間尤其容易咳嗽，吃了一些藥，卻都不起作用。
冬至那天黃昏，楊明順和姚康帶著眾人來向他敬酒，知道他近來有恙，特意叫下人給江懷越換了熱茶。他卻執意重新倒上了一杯酒，對著眾人，一飲而盡。
熱鬧的宴席還未散去，楊明順已經迫不及待地告假，眾人已經都知道他和小穗的事情，因打趣問及什麼時候真正結為對食。楊明順紅著臉擺手：「我說你們真是閒得無聊了，我結對食又不請客，你們難道還想著要來討酒？」
姚康帶頭起鬨：「真是摳門慣了，咱們這些人也算是出生入死的兄弟了，居然連杯酒都不給！以後有事可別叫我們幫忙啊！」
「得了得了，到時候跟你們說一聲就行，哪裡需要那麼多禮數！」楊明順笑嘻嘻地向江懷越作揖，「督公，我先走了啊！」
江懷越沉默點頭，看著楊明順興致盎然地離開了西廠，過了片刻，起身道：「你們再吃會兒，我回去休息。」
姚康等人卻紛紛說既然已經吃得差不多了，自己也該回家陪伴家人，畢竟冬至本應該闔家團圓。
江懷越怔了怔，道：「好，那你們，都回家吧。」
*
眾人各自散去，廳堂內很快只剩他一人，他坐了會兒，才出門叫來馬車，回到了自己的府邸。
燈火輝煌間，僕人們都在忙著過冬至。他們沒有料到他會忽然回來，便詢問是否用過飯了，江懷越徑直走向那個已經被塵封三年的院落，只吩咐說，取一壇桂花酒來。
紅絹蒙蓋的酒罈送到了房中。
他坐在空蕩蕩的屋子裡，打開了酒罈。琥珀色的佳釀緩緩注入青瓷杯中，浮沉了丹桂的香息。
濃郁似夢，迷離蕩漾。