原先盛滿馥郁桂花的盒子裡，全是細碎灰燼。
一寸相思一寸灰。
他忍著咳嗽，將妝奩箱裡的首飾一件件取出端詳，又一件件重新放歸。
隨後，將那酒慢慢飲盡。
盛滿灰燼的銀質盒子，被他一同放進了妝奩箱。
關起，落鎖。
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冬至夜過後的拂曉，江懷越去了宮裡。沒有早朝的這一天，他卻求見了承景帝。無人知曉他到底如何懇切陳述，最終使得君王委以重任，任命他為遼東監軍，即日率領部下快馬加鞭，趕往已被建州女真即將攻占的連山關。
消息傳出，眾臣譁然，原先對他妄圖干涉軍政就不滿的臣子們義憤填膺，私下間甚至抨擊君王此舉助長內宦氣焰，大有趨向亡國之意。
京城飄雪時節，遼東捷報傳來，監軍江懷越與遼東總兵合力扭轉敗局，將連山關的戰略要地重新奪取回來。
承景帝欣悅，發令賞賜二人歲祿三十六石。
然而就在這詔書還未送達之時，另一封戰地緊急公文又送至宮中。
狂風暴雪中，建州女真全力反撲，兵分三路包抄圍剿，將連山關的大軍衝擊分散。監軍與總兵失去聯繫，連山關鎮守失利，殘部只能退守鳳凰堡，糧草殆盡，傷亡慘重。
承景帝的心一下子沉到谷底。
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遼東大軍失利，女真人濫殺無辜，血染村鎮，邊境百姓紛紛攜家帶口逃離故鄉，即便是距離京城近千里的魏縣，都不時有北方的流民途經而過。
洪三娘家的酒館正好在三岔路口，相思經常看到衣衫破爛的流民拖兒帶女坐在街邊悲戚休憩。她只知道我朝大軍在前線打了勝仗，後來又被女真人反撲圍攻，卻不知道戰局會造成如此大的傷害。
有年邁的老人牽著孩子在門口徘徊，請求給口乾糧，她回頭徵詢了巧兒意見，去廚房拿了饅頭給他們。孩子狼吞虎咽，老人在一邊掉眼淚，這時戴俊梁與丁滿忠從衙門回來，看到這場景也不由嘆氣。
老人向他們訴苦，說大軍不爭氣沒能守住疆土，才使得他們背井離鄉流離失所。丁滿忠氣憤道：「我看皇上就不該派太監去監軍，自古以來，有哪個太監懂兵法，還不是過去想要邀功，卻反而指手畫腳添亂？！」
相思心頭一跳，又聽戴俊梁道：「也不能這樣說，一開始不還打了勝仗嗎？眼下局勢吃緊，也不知道還能撐多久……」
「我看懸了！要是鳳凰堡再丟掉，女真人氣焰囂張，恐怕還要長驅直入！真是誤事誤國！」