江懷越抬目看著他：「那你為何還要以我的身份來作要挾？」
「要挾？你說什麼？」程亦白驚詫不已。
「三年以前，在京城大街上，藉由孩童之手塞給我的紙條，上面寫著我的來歷。難道不是先生暗中作為？」
程亦白一怔，隨後嘆息道：「確實是我所寫。但並非要挾，是為救你。」
「救我？」江懷越一蹙眉。
「對。」程亦白雙目專注，直望進他的眼底，「我知道你當時在做什麼，你想要查明馥君的死因，甚至已經留意到了宮中的金司藥。但是你可知曉她是太后與遼王看中的棋子，你若想要追根究底，最後害的還是自己！我雖與你分別多年，但一見到你便覺得眼熟，你與你兄長的樣貌極為相似，這讓我很快就想到了你的真實身份。念及舊情，我又怎能眼睜睜看你以身犯險？用此下策，不過是為阻止你輕舉妄動，又怎會是要挾？」
「這件事還有沒有別人知曉？」江懷越低聲道。
「沒有。你曾是我心愛的學生，我豈能將你的機密大事告知別人？但是阿楨——」程亦白細細端詳著他，帶著深深的痛惜之情，「當我看到你身著蟒袍，伴隨在君王身邊之時，那種心如刀絞的疼痛，令我徹夜難眠。你是瑤王的後代，是屬於莽莽群山奔騰大江的孩子，就像生長於岩石間的蒼松青柏，不畏風霜。可是他們將山清水秀的瑤寨毀於一旦，將你強行帶到了京城，關進了後宮。你還記得我為何給你取學名為楨嗎？」
他蘸著水，在桌上端端正正寫下「楨」字。
江懷越看著那個熟悉又陌生的字跡，深深呼吸了幾下，才啞聲道：「先生希望我如楨樹一般，能有錚錚傲骨，成為國之棟樑。」
「楨樹堅硬，自古又有賢才之喻。當年你父親將我帶回山寨，希望你能跟隨我學習漢文，不再像其他孩子一樣只會打獵操練，而要成為有勇有謀之人……」程亦白說到此，不由又面露不忍，「我沒能料到，多年後，本該自由生長於大瑤山的孩子，一夜之間失去所有親友，孤獨一人被強行存留於世。你是楨，是不該被扭曲被踐踏的堅韌棟樑，最終卻被束縛被改變，砍斫成了原本不屬於自己的模樣。當你屈膝跪拜於承景帝腳下的時候，你可曾想過自己原本應該過怎樣的生活？當你為了生存一日日一年年手染鮮血的時候，又可曾想過你在山間聽我講述先賢，跟我誦讀詩文的時刻？承景帝要你屈服要你卑微，就算給予你權勢也是借刀殺人，一旦覺得你不受控制就可以馬上將給你的一切全部收回，而你，除了隱忍接受，還能做些什麼？」
江懷越攥緊了雙手，抗聲道：「可是先生，你要我為遼王效忠，他難道不也一樣？他也是先帝之子，褚家後代，瑤寨被滅若是追根究底，與他也有關聯！就算他掌握了證據更換君主，我——終究還是不可能回到原先，我又何必非要參與其中？」
程亦白深深地看了他一眼，放緩語速道：「為了變，不變，只有等死。」他端起茶壺，給自己倒了一杯，又給江懷越也倒了一杯。
「承景帝早就對你和相思的事有所懷疑，你要想跟相思廝守，又豈能瞞得住他？若是尋常百姓想要娶她，或許承景帝不會放在心上，可你是什麼人？曾經的西廠提督，對朝堂後宮諸事了如指掌，你這樣的身份，如果和雲岐的女兒走在了一起，承景帝又豈會聽之任之？更何況，雲岐留下了遺物，這事真能不被君王知曉？你覺得，他能容許你和相思，活在這世上嗎？」
程亦白意氣激昂，字字直指江懷越軟肋，一連串反問過後，又慨然長嘆：「阿楨，無論你為已為她，還是為了天理昭彰報應不爽，都該與我攜手，共襄大事！成功之後，你不僅可以重返京城，甚至位比三公，真正是一人之下萬人之上，那些曾經對你落井下石的群臣，只配在你面前跪拜匍匐，以求苟且偷生。若是不然，你難道就坐等今上痛下狠手，一道詔書奪你性命？！」