他從來都只是以歡樂的形象出現在眾人面前，甚至就連自己也恍惚間覺得，這世上沒有什麼能讓他楊明順萎靡不振。
然而看完這封信之後，他徹底呆滯了。
信是早上收到的，直至傍晚，他都沒有吃下去一口飯。
可是旁人還主動來問，那些關切的眼神讓他想要逃亡。他寒白著臉謊稱感染了風寒，將自己關進了小屋。
好不容易熬了一夜，第二天還是神思恍惚，直至昨日下定決心不再迴避，想要找小穗當面問問清楚，才發現她居然已經不在永和宮了。
如果……真像督公提醒的那樣，如今小穗被掠走，她的歸宿到底是何方？是不是已經被……
夕陽餘暉照在他身上，他卻只覺渾身發冷。
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又是一個難熬的夜晚過去了，次日清早，楊明順強撐著出了房門，心不在焉地看著底下小太監們灑掃院落，待等陽光高照時，卻聽門外有人通傳，說是永和宮的趙美人叫他去一次。
他怔了一怔，隨即急匆匆趕往永和宮。
一進去，就見趙美人面色不佳地端坐在上。「楊明順，我一早就派人去了司禮監。」
楊明順緊張道：「他們怎麼說？」
「我手下人去問了，為什么小穗沒在浣衣局。」趙美人緩緩道，「司禮監的人說，她被送去浣衣局的那天夜裡，就高熱不退，隨後又被送到安樂堂了。」
楊明順頭皮發麻：「怎麼可能……她出去時不是好端端的嗎？」他簡直不敢相信，又馬上追問：「娘娘有沒有再派人去安樂堂問？」
趙美人看著他，隔了一會兒，才道：「去了。」她的神色有些奇怪，眼裡流露的那種無奈悲傷，又讓楊明順更為心驚膽戰。
「娘娘……」他的嘴唇發乾，聲音也嘶啞了幾分。
趙美人終究還是低垂了眼睫，頓滯許久，才道：「安樂堂的人說，小穗她，已經沒了……」
楊明順只覺冰水當頭倒下，全身四肢間都好似被冰雪寒氣鑽入了一樣，他掙扎了許久，才顫著聲音道：「……不可能。兩天的功夫，她怎麼可能，怎麼可能會沒了？！」
趙美人悲戚道：「據說她發著高熱被送去的，不吃不喝只是哭，犯了錯被責罰的宮女大哭大鬧的也太多了，安樂堂的人沒把小穗的病放在心上。結果……昨天晚上，就發現她已經躺在那裡，沒了聲息。」
趙美人每說一個字，都好像在楊明順心頭紮上一刀，他痛苦地握緊雙手，極力控制住自己，不能在這裡哭喊發泄。