他握了握袖中的銅錢，沒有上前，而是轉身悄然離去。
又過了半個多月，小穗那邊傳話叫他過去，他才又一次見到了她。
她先是寒暄幾句，隨後便謹慎小心地問起楊明順，說是很久沒見到他了，不知道他過得怎樣。
江懷越遲疑了一下，道：「他跟著我在外面處理西廠事務，因此不常常回宮了，娘娘不用擔心。」
「是嗎？他……真的還好嗎？」小穗眉間含愁地問。
「嗯，挺好的。」江懷越認真點頭。
她還想問下去，外面響起了話語，說是萬歲等會兒要來這裡看小皇子。江懷越躬身道：「娘娘，您珍重自己，就是他最大的心愿。」
小穗忍著淚水，起身道謝。
*
小皇子一天天健壯成長，慈寧宮那邊卻傳來消息，太后病體不支，已經回天乏術。
承景帝得到這個訊息後，沒有說什麼，甚至沒讓太醫再想辦法，只是望向了遠天。
十多天之後，太后病故，據說臨終前還喊著先帝和遼王，眼睛都沒有合上。
遼王在得知太后死訊以後，情緒激動，砸斷了承景帝登基時賞賜的白玉如意。這件事不知被誰告發，承景帝當時並未有任何表示。
只不過在那之後，朝野間開始悄流傳謠言，竟然說先帝暴斃，事出有因，矛頭直指當今君王。
承景帝慍怒不已，夜間也難以安睡，幾天下來更為瘦削。江懷越奉命查辦此事，雖也抓捕不少散布流言的民眾，然而這些人都交代不出到底受了何人指使。
儘管如此，承景帝還是下令讓遼王入京，打算當面質問。
江懷越聽聞此事後，沉默退下。
兩天後，他帶著一個赤紅錦緞包裹的匣子進了乾清宮。
當著承景帝的面，他緩緩解開錦緞。將牢牢鎖住的匣子高舉過頭頂，呈送到君王近前。
「這是？」承景帝皺眉道。
「臣先前去遼東時候，曾在無意間救了一個落魄文人。這人疾病纏身，感激臣出手搭救，在得知臣身份後，將此物交給臣保管。」江懷越道，「他說自己多年前曾在遼王手下當幕僚，後來因為犯了事急著用錢，便偷了一些東西逃出遼王府邸。其中，便包含這個上了鎖的匣子。經過多年輾轉，他始終沒能打開匣子，但想到遼王當時將此物珍藏，後來又到處派人追捕於他，便覺得這匣子定是十分寶貴。因此在時日無多之際，將此物交給了臣。」
承景帝托著匣子皺眉不語，許久才道：「你為什麼當時不說，現在卻拿出來？」
江懷越叩頭道：「萬歲請恕罪，臣當時去了遼東行軍，回來後被調去南京，因事情太多轉變太快而有些措手不及，因此也沒來得及說起……原本臣只以為匣子裡可能裝著某些珍寶，然而最近流言甚囂塵上，臣覺得若是遼王暗中指使，他也太過放肆。這才想到此物，趕緊拿出來交於萬歲，不知是否能制約遼王？」