西清宮中斜著幾株桃花樹，綠葉繁茂，只是猶未開花。
楊本影帶著人，順石板路走進正殿。拉著長長的嗓音通報的宮人，被他一腳踢開。
他進了內室，朱太妃不接見臣子的時候，一向守在內室里批閱奏章。她案前有個香爐，燃著提神的清涼香料。
朱瑩靠著椅搭，手裡正拿著一本奏章看著。
她如今看東西，似乎湊得離眼睛更近了，一絲不苟梳著的髮髻上，也用多餘的飾物，遮掩住攏不進去的幾絲銀白。
楊本影站在一旁，啞聲道：「阿娘。」
朱瑩聽見聲音，目光轉向了他。她臉上半分變化都無，似乎看著他和看著那些題本，並無什麼不同之處，楊本影的心，因此而越發沉落了。
「今日怎來得這樣早？」她微微眯起眼睛，望著楊本影，「先生那裡，難不成你沒有去？」
又是問他的學業。
楊本影想著。
他確實沒有去，逃了今日的課程，只因他得到了一個意外的消息，有更重要的事要做。
楊本影微微低下頭。他不知自己心裡是何感覺，是失望呢，還是害怕朱瑩往深里詢問，為逃學這件事斥責他呢。
每天她都要過問他的學業，偶爾才讓他看幾個簡單的奏章。他和當年的太子，在她這裡經歷過的事情，確乎是迥然不同的。
他沒有回答朱瑩的話，只是低聲問道：「阿娘，朕聽人說，朕親生的阿娘，便是死在您的手裡。」
他說話時還帶著幾分心虛的恐慌。
朱瑩唇角翹了一下，不咸不淡地問道：「不知那個對聖上說閒話的人……是誰？」
這句話徹底點燃了小皇帝的怒火。
他第一次在朱瑩面前失了禮儀，聲音高得厲害：「朕問朕親生的阿娘，怎麼能說是閒話呢！」
他試圖從她臉上看到幾分不一樣的表情，可朱瑩沒有。
她目光重新落於奏章上，淡淡地說：「聖上在我名下，名義上就是我親生的孩子。對於聖上的問話，我自然要多問幾句，看看到底是誰傳的閒話。」
楊本影出離地憤怒了。
他質問道：「朕聽聞，阿娘出於私怨，濫用職權，把朕親生之母凌遲處死了。」
他聲音都有些顫抖。
可朱瑩只是平靜地叫來一個內侍，吩咐道：「去東廠，傳我命令，叫蘇純把那個說閒話，亂嚼舌根子的人給我找出來。」
內侍答應著退下。那一刻，楊本影渾身的血都要涼了。
他衝上去，一頭將內侍撞翻在地，踩著他的身體，直衝到朱瑩桌案前。
小皇帝抓起奏章就要摔在地上，可小時候的記憶，一瞬間浮現於腦海中。