東明帝不禁在心中疑惑：按照楚芳澤的說法，倒是省了他再次動手，當年逃脫的真正的張將軍，竟然已經故去？這個消息是真是假？
“故去了……？”東明帝看了看跪在地上瘦弱憔悴的楚芳澤，這個驚天的消息在他腦海中縈繞了片刻之後，他儘量語氣略顯平和地問道。
“是的，皇上！家父已經故去，就在去年春天民女進京之前。”楚芳澤儘量用真誠的眼神看著東明帝，語氣肯定地回道。
應該是真的吧，東明帝這樣安慰自己。不然的話，為什麼這麼多年明察暗訪都不見他的蹤影，卻偏偏在這個時候，在朕幾乎已經快要忘了他的時候，突然派一個孤女進京為族人請命？他若沒死，這麼多年朕三番五次派人到各地尋訪，為什麼始終沒有關於他的一點消息回報？他的女兒現在就跪在朕的腳下，既然都想到了要為族人請命，如果他還活著，為什麼不一起替他伸冤？朕手中捏著的雞毛羽信與和談條約，足可以證明他的清白，為他洗脫罪名……
東明帝顫抖著手，拆開了緊握的雞毛羽信與簽有把都兒署名的和談條約。八年前的一幕幕恍然間被拉近眼前，仿佛一切都發生在昨天，忠奸善惡是非曲直一時間躍然紙上，一切都十分明了；就算東明帝再不想承認，這兩封信箋加在一起鐵證如山，足以訴說當年達旦戰場上張將軍所受的冤屈。
似乎是被雞毛羽信與和談條約的內容震驚到了，東明帝平復了一下情緒，才又緩緩拆開另一封楚芳澤離家時張將軍交付的親筆信；抖開信紙，字裡行間滿是張將軍的赤膽忠心。書曰：
“聖上親啟。罪臣遙拜，皇萬歲萬歲萬萬歲！
老臣冒死上諫！八年前達旦戰場上，臣從未通敵叛君，臣忠於我朝之心日月可鑑！
昔日，幸蒙陛下信任，交託統帥三軍之職，臣此生難謝吾皇知遇之恩。然當年臣未察流寇離間我君臣之詭計，實乃吾之過失，有負陛下重託；陷君困境之中，臣萬死難贖其罪，累及無辜族人，臣未敢抱怨隻字。
自臣隱居山林，時時未敢忘記皇恩，日日為陛下祈福；每歲年末，必攜全家向東而拜，叩謝陛下放歸山林之恩，祈願陛下龍體安康，我朝日益強盛。
若他日有緣，聖上得見此信，罪臣唯求陛下憐臣一片冰心，能夠赦免張氏族人之罪，全臣愧對宗祖之心。罪臣感激不盡，願來生還能再報皇恩！
罪臣再拜，願吾皇春秋永盛！”
東明帝似是有些感動，半刻鐘過去才從沉思中醒回神來，語氣緩和了一些，但是依舊沒有任何感情地問道：“楚……芳澤？你父親是何時故去的？”
“去年春夏交替時節。”
“他離開時可還有說過什麼？還有什麼未完成的心愿？”
“父親只是囑咐我，要心懷感恩、忠於國家；如果有可能的話，儘量為那些被他連累了的族人們伸冤請命。”