學塾之事，本是回銀城前就做好的打算。這瞬有後生留心，江老太爺也樂得相談：「前幾日我兒磨破嘴皮，那屋主仍不肯賣，公子竟是如何得手？」
像是丟石子引路般，周晏西不緊不慢：「晚輩行商，向來俗人，不過給了五倍價錢。」
「那地雖好，城郊交接，安寧便利，卻委實不值當這般多銀兩。先前我已命小廝將地契送回周府，公子這好意便心領了。」
江老太爺拒絕得直接。
周晏西笑意更甚：「坦誠講，晚輩一家都不曾熟讀聖賢，整日裡只忙於生計，同錢打交道。是以旁人都道我周家人鄙言粗。眼下敢問老太爺，難不成您也認為粗鄙之人就全無善心嗎？比之行商，晚輩知曉辦學之事，更乃銀城久榮之計。」
默了片刻，江老太爺終是頷首：「既如此，卻之不恭。」倏忽間，他恍覺這周家的年輕人必然是個角色。一言一行，皆是有備而來。
不過且不管此中有何目的，他倒也難得遇見這麼個有意思的小輩。眼裡分明藏著東西，講出的話卻又著實真切。
俗話說，見好就收。周晏西捏著分寸進入收尾：「今日晚輩之舉，皆乃家父家母授意。他們向來心熱，只是羞於學識，未多表露。想著鄉人情切，還望以後兩家多多往來。喝茶看戲，都是高興。」
「自然，故里鄉親本都一家人。」感於肺腑，江老太爺眼神掠過院裡眾人，心底生出暖意。
至此，周晏西總算鬆了口氣。
後頭席間周老爺得了消息，也是一通誇獎：「不得不說咱家這小子辦事，還真厲害了得，從不失手。」
「要真厲害，怎麼現今二十有二，還沒娶妻？」 周夫人卻顯然還生著半個月前的氣，此刻逮住機會又低聲嘲諷，「不知道的，還以為他是不能人道呢！」
激得周晏西一個起身：「得，娘，我現在就去。」
「誒誒誒，去哪兒！去娶妻？」一個抬手，周夫人拽住只廣袖，心情振奮。
然而周晏西悠悠側過臉，嘴裡蹦出三字：「去、茅、房。」
「滾犢子！」
意料內，一聲低罵入耳。但周晏西根本不在意，擴擴胸，抓著個小廝問路去了。
一盞茶的功夫，等他如廁出來經至中院東廂房，眼前愣一下晃過個蹣跚人影，只覺像極了李記鋪子的老掌柜。
……這樣一來，席上每桌的桂花糕就說得通了。
出於好奇，周晏西快步跟了上去。誰知路上瞧著這江家府邸造景別致，一分神，到了後院便把人跟丟了。
本來身為外客不宜久留，可偏轉頭間，近處一景象引他駐足。視線里，牆角一棵花樹正盛，樹下擺長椅，椅上躺一瘦削女子，女子面蒙方帕，似在午間小憩。