「哎呀呀，說得沒錯，本少爺確實很帥，可問題是你沒有這個。」維克多笑笑，修長的手指撫摸著他的銀刀和鋸子，「人總是要命的，在船上，只有弱智才會得罪船醫。」
尼克無言。技不如人，這些能力他確實沒有。一旁的胖廚子看不下去，指點道：「繼續往西走吧，貨行的老魯曼或許要人。」
第二輪也被刷下，被招上的希望不多了。
不用吃驚，海盜也做生意。搶來的貨物要換成貨幣，必須和人交易。海雷丁的船隊有十幾艘大船，肥羊不多的時候，運些當地產的橄欖油、棉花、椰棗，也能賺上一筆。
貨行里一片忙碌，二十多個夥計往馬車上裝運貨物，乾旱季節內陸寸草不生，這是要交易的糧食。魯曼是個壯碩的中年男人，常年行走地中海，是個經驗豐富的老商人。他抽著來自新大陸的昂貴菸草，一邊吞雲吐霧，一邊指揮貨物運送。
「嗯？要進貨行？」魯曼低頭看看眼前的瘦弱少年，「不行孩子，都是辛苦活，我們只要有力氣的漢子。」
尼克也不多言，走到一堆裝小麥的麻袋旁，伸手拉起一個背到身上，圍著大車跑了兩圈。
「豁，看不出，倒有把子力氣。」這一個麻袋就是五十磅，壯年男人背著也頗吃力。魯曼咬著菸斗，裂開一個笑容：「行啊，正巧少一個人，你被錄取了。以後就在這貨行干吧，這幾個月我們走旱路。」
「怎麼，不能上船嗎？」少年放下麻袋，朝岸邊的武裝船望去。
「孩子，船上雖然賺的多，卻是要拼上性命的。你知道為什麼廣場上人那麼多，醫生帳篷和我這裡人卻很少嗎？」魯曼悠然吐出一口煙圈：「因為船上是要拼命的，死多少人，補多少人。」
「我要上船。」尼克固執道。
老商人搖搖頭，少年心性，不知天高海深。拍拍尼克背上的行李，給了他幾個銅子兒：「去吃頓飽飯再考慮考慮吧，船上不要孩子和女人，這是慣例。」
不是到了吃不上飯的地步，許多人也不會考慮拼命的職業。這幾個錢雖然不多，也可以在阿爾及爾買一大塊烤肉和許多淡啤酒了。少年低頭道謝，拿了錢走開。
即使懂得幾種語言，他還是落選了。從陸地到海洋，有利可圖的地方總是人滿為患。海盜，也不是那麼容易考的。
北非的太陽灼燒著大地，被拒絕的少年漸行漸遠，只在身後留下一點小小的影子。
「他背了什麼啊……」
魯曼看看自己的手，他好像拍在了某種堅硬的金屬上。
海妖
漢克帶著厚厚一摞按過手印的契約書回到大本營。
和人們想像中骯髒混亂的海盜窩不同，這是座乾淨清爽的白色城堡，它坐落阿爾及爾地勢最高的山丘上，一面朝向大海，一面俯視全城，伊斯蘭風格的圓形穹窿時常籠罩在地中海的薄霧之中，風格高雅，景色優美。