冬天的街道寒風陣陣，但並不妨礙市場的熱鬧。作為連接歐亞大陸交通要道的歷史名城，她同時也匯通了東西方的商業貿易。蘇萊曼大帝是位胸襟廣博的君主，在歐洲各國紛紛將猶太人趕出商業領域時，他敞開胸懷，接納這些非穆斯林異教徒來土耳其做生意。
空氣里瀰漫著東方香料、咖啡、茶磚、水煙的味道，包著白頭巾的商人們敞開嗓門招攬顧客。海雷丁騎馬緩緩穿過街道，餘光掃過些賣各種稀奇古怪小玩意兒的攤位，心想如果尼克還能逛街，肯定會很喜歡這裡。
「西邊的消息已經讓探子確認過了，確實是巴黎傳來的。」傑拉爾德策馬跟在海雷丁身後，低聲向上司匯報情報，「近兩個月來西班牙跟義大利各公國頻繁接觸，大概真的要結成聯盟了。教皇國帶頭，威尼斯、佛羅倫斯、那不勒斯都會參一腳。」
「看來與法國結盟還是有好處的，」海雷丁唇邊揚起瞭然的笑容，「法蘭西最愛的就是趁火打劫，這麼勤懇的提供情報，肯定希望我們雙方都集結大批軍隊，打個兩敗俱傷。」
「但根據現在的情況，西班牙加上義大利公國，兵力會比我們多出許多，正面對戰太吃虧。」傑拉爾德計算過雙方艦船和海軍人數，據實以告：「我們現在投靠了蘇丹，又不能把土耳其本土扔在這兒打游擊。」
「這倒比較難辦，」海雷丁摸了摸下巴，「打聽一下他們的總統帥是誰。不過據我猜，多半還是安德魯·多利亞。」
「那個受僱於西班牙的熱內亞傭兵頭子？他在阿爾及爾被我們打得那麼慘，查理一世還會信任他嗎？」
「哈哈，查理倒是想換人，可惜偌大的西班牙，竟然找不出一個跟安德魯同樣水準的海軍將領，他有什麼辦法呢。」
兩個人並駕齊驅，推測敵方可能出動的最大兵力、艦船配置和火炮數量。商討告一段落後，海雷丁換了個輕鬆話題：「這段時間辛苦你了，本來我的家務事還沒那麼複雜。以後你只管盯緊船隊後勤，其他隨她們折騰去吧。」
傑拉爾德面不改色搖頭：「沒什麼，主要是以前沒經驗，把土耳其貴族那套後宮規矩學過來，現在好管理多了。」
「張口閉口都是規矩、管理，你怎麼這麼沒情趣呢？」海雷丁掛著不以為然的表情道：「我覺得你管得也太死了，柏園裡蒼蠅都飛不進去，我不在的時候，放幾個女人進去又怎麼啦，尼克想打個牌都沒人陪。」
傑拉爾德臉上肌肉抽搐了一下，心有餘悸地道「船長，上次你說這種話的時候，是帶了一隻小獅子回阿爾及爾。「巴楊，不要管那麼死板嘛，它那么小，不關進籠子也不會有事的。」結果呢？沒過半年，整個園子裡的孔雀和雉雞都沒影了！」
海雷丁揚聲大笑：「怎麼，你覺得尼克也是小獅子嗎？」
傑拉爾德嚴肅地點頭：「隊長就算攻擊力打折再打折，也不是什麼良善溫順的動物。您不在的時候，她經常用匕首投擲園子裡養的觀賞鳥類，不管您怎麼說，我也不會放人進去送死的。」