伊斯坦堡冬天的這一天和以前的兩個月一樣，過得平靜而漫長。
行政官沃桑在宅邸中焦急地等待著貴客們到來，他已接到信息，今晚的明星將是海雷丁攜帶的家眷。這位神秘的殘疾少女從未公開露面，卻早已揚名伊斯坦堡，無人不想一睹芳容。
所有人都不知道是，元帥最珍愛的那顆青澀的鬱金香球莖，早在出門前就得到了極大的寬慰和愉悅。
赴宴
第十一章
朦朧的新月已隱約升上天邊，一行人還緩緩行進在路上。尼克的身體已經不再適合騎馬，為了她的舒適，海雷丁寧肯讓阿拉伯純血馬走得像轎夫一樣慢。
在夕陽下，伊斯坦堡顯出不可思議的壯偉美麗，從征服者默罕默德開始，四代奧斯曼王族對這座城市投入了巨大的精力，清真寺、醫院、大學、商場、公共浴室，各種巨石鑄就的公共建築以及整潔的市容，讓伊斯坦堡比剛剛從黑暗中走出的歐洲更顯得文明而強大。
於此同時，另一種蒙昧也現出端倪。街上女人很少，即使出現，也常常是三四個黑袍蒙面的女人在一個白袍男人身後亦步亦趨的跟著，附屬身份顯而易見。
行人們對這一行人表示了足夠的關註：鐙明鞍亮的近侍們包圍中，一個英偉的紅髮男人騎在黑馬上，他身披黑色敞胸大麾，大麾下露出綢緞做的箭袖長袍，腰帶上插著一把阿拉伯小彎刀，一柄大馬士革彎刀，極短的胡茬修剪地非常整齊，顯得陽剛之氣十足。
幾個月之中，伊斯坦堡市民們對這個明星般的紅髮男人的身份已經很熟悉了，海雷丁的衣著打扮、習慣愛好，無不成為各階級模仿的對象。貴族們學他穿敞胸大麾、馴養獵鷹，普通民眾沒有這樣的實力，但在理髮店裡要求「來一個巴巴羅薩式鬍子」的男人可是數不勝數。
「這裡到底有多大啊！那麼多人和房子？」尼克掀起轎簾，好奇的向外張望：「怪不得那些詩里都寫伊斯坦堡是人間天堂，這兒比巴黎還乾淨漂亮呢。」
「人口十萬，遠遠超過歐洲人口最多的城市。」海雷丁騎在馬上，沿途用馬鞭隨手指些名勝建築給尼克看，「那是巴耶濟劇院，每個周末都有最新的戲劇上演。旁邊是華克夫商場，周一和周三有固定的拍賣會……」
「那顆好大好大的洋蔥頭是什麼？」
「什麼洋蔥頭？」海雷丁有些困惑的朝尼克指得方向看了看，接著回頭狠瞪一眼：「那是正在建造的皇帝清真寺的穹窿，等會兒到了地方，你千萬、一定要把嘴閉緊！」