尼克亟亟道：「我不怕！反正它們連在身上也沒用，失敗了不過是切掉……而且就算運氣差極了，大不了就是一死。」
過了良久，海雷丁平靜地說：
「我知道你不怕，怕的是我……」
雨水叮咚，沖刷著庭院中的野茉莉，發出柔和的沙沙聲，他說：
「我不能接受你受盡折磨而死的結果。」
無敵而萬能的船長竟然承認他也有怕的東西，尼克一時愣住了，不知如何作答。
「二選一這種問題，我前半輩子做過很多。十年前從海上賺到第一桶金的時候，擺在我面前的選擇是：買幾十畝果園在家鄉做個農莊主，過一輩子安穩富足的生活；或者招兵買馬，做個刀口舔血的亡命徒。兩條路，我選了冒險。過了幾年，當紅獅子有十條船，幾百號手下的時候，選擇又來了：是做個打一槍換一個地方的海盜頭子，還是立足北非反抗西班牙，成為稱霸整個地中海的梟雄？我又選了冒險。每一次選擇都有各種反對的聲音圍繞左右，他們都很有道理，但每一次，我都堅持了更危險、利益更大的道路。現在你看，我沒有錯。」
敘述這些往事，海雷丁的聲音淡淡的，似乎其中的驚濤駭浪只是平坦旅途。
尼克狠狠抓住海雷丁的胳膊道：「既然這樣，你也讓我冒一次險吧！」
「我還沒有說完……」海雷丁伸手撫摸她的頭髮：「賭博是很爽快的，但有時候你要付出的代價，遠遠超過你能承受的範圍。」
「可是你說沒有後悔過啊？」
「我騙你。」海雷丁輕聲笑了笑，「站在我這個位置的人，絕不能允許自己露出片刻軟弱。但其實，我曾經非常後悔，非常後悔過。伊利亞斯，我唯一的弟弟，就是我付出的代價。」
「這件事要重頭說起的話實在太長了。我父母去世的時候，伊利亞斯五歲，塞西莉亞還是個嬰兒。哥哥們出門賺錢，我不得不留在家照顧兩個小的。在你這個年紀的時候，我每天的工作就是把兩個孩子餵飽，擦地板洗碗盤補襪子，給塞西洗澡換尿布，準備兩個哥哥出門時帶的飯，灶台上有無窮無盡的活兒……好了把嘴巴閉上，因為幹過這些我才知道在你挨了鞭子發燒的時候怎麼照顧你。那時候生活又艱辛又繁瑣，不過有哥哥們賺錢幫忙，我好歹還是把他們兩個拉扯大了。對我而言，兩個小紅毛不僅是弟妹，更像是我的孩子，只要他們倆健康活潑，一切都很值得。」
「伊利亞斯十四五歲的時候，我就可以離開家幹些短期的工作了，農忙的時候去果園，農閒就跟船出海打漁。萊斯博斯島很富饒，只要有手有腳不犯懶，收入可以很不錯。那時候我還很天真，覺得家裡有四個幹活的好手，境況會越來越好的。但就在一切看起來很順利的時候，塞西被一個西班牙畜生糟蹋了，而我，竟然沒有保護好她……」