夜半時分，海雷丁的小帳篷里擠進一個人，她偷偷掀開船長的毛氈，一頭鑽到他火炭般的懷裡。海雷丁半清醒地嗯了一聲，摸到她渾身冰涼，便用貼身的大衣緊緊裹了，捂在懷裡暖著。
「凍死我了，骨頭好酸……」尼克把小臉兒偎在他脖頸里，咬著耳朵悄聲問，「船長，那寶藏肯定是存在的吧？」
海雷丁閉著眼睛親親她的鬢髮，含混不清地說：「有的，我保證有。」
Chapter 25
貝都因強盜沙漠之行進行到第三天的時候，海雷丁從鷹爪上摘下一封信。閱讀完畢，他布滿沙塵和胡茬兒的臉上揚起一個自信的微笑。
查理果然上鉤了。
安德魯最終沒能說服這位固執己見的皇帝，無可奈何地整備軍隊，準備在半個月後率海軍出發，襲擊阿爾及爾。
據嚮導阿里估計，沙漠小分隊距離第一站目的地——貝都因人最大的部落，只剩下不到兩天的路程。勝利在望，眾人心中升起即將脫離苦海的希望。
今天的宿營地是一座古城廢墟，騎在駱駝上，遠遠一片殘垣斷壁出現在地平線上。安東尼舉目瞭望，感慨道：「誰這麼聰明，在這樣的不毛之地建房子住。他們吃什麼、喝什麼？沙子嗎？」說完這句話，安東尼嘴巴裡面已經飛進一口沙塵，他不得不呸呸往外吐。
阿里笑著說：「你不知道，沙漠裡是有綠洲的，有水、有草、有數、可以養活許多駱駝和羊，可是綠洲也會漸漸退化成沙漠，許多被拋棄的居住地，就像這地方一樣變成了鬼城。」
海雷丁道：「我還聽說，撒哈拉沙漠曾經是一片海洋，後來地中海沉了下去，這裡浮了上來，海底就變成了沙漠。」
除了維克多，眾人都搖頭表示不信。船醫為了防止吃沙，用紗巾遮住了臉，他從面紗後發表了看法：「滄海桑田，沒有什麼不可能，內陸許多高山上都能挖掘出貝殼和魚類的骨頭，難道它們會飛不成？還有，你們到底有什麼毛病，非要在這兒口乾舌燥地聊天！」一行人朝著遠方的廢墟趕去。古城雖然已經廢棄，好歹有尚未坍塌的牆壁可以抵擋風沙和陽關，一些頑強的沙漠鹽鹼植物在這裡東一簇西一叢地生長，阿里放開韁繩，讓駱駝們自由行走。糧食和水緊缺，自從進入撒哈拉沙漠以後，就再也沒有餘力提供給駱駝，此時它們見到食物，抓緊時機啃了起來。除了駱駝堅強的胃壁，沒有牲口能消化這些苦澀乾癟的植物。
尼克往牆壁後的陰影處一坐，擰開水囊喝了一小口：「可算見到點活的東西了，雖然長得這麼丑。」