海雷丁沒有回答他,皺著眉頭看一眼倒在地上的嚮導,接著跳上一堵矮牆,手搭涼棚朝東方看去。地平線上驀地湧起一大片黃色沙塵,如同風暴般迅速朝廢城這邊滾來。
「這幾個只是探路的,主力在後面。」他跳下矮牆。
尼克捏捏肩膀,左右活動臂膀:「迎戰嗎?」
海雷丁拍了她一記後腦勺:「嫌活得長?有五六十個人呢,上駱駝,我們跑!」
能活著混成海盜之王的男人,絕對不是沒有理智的莽夫,分析敵我力量後,海雷丁果斷決定撤退。在遭遇戰中,兩頭駱駝中箭受傷,其他都四散跑了,好不容易才抓到三頭。黃沙中的敵人已經靠近到能清晰地看到他們頭巾顏色的地步,海雷丁讓土狼抱著軟倒的維克多乘一頭,尼克和安東尼一頭,他自己則帶上了重傷會米的阿里。
在乘客催命般的鞭打之下,駱駝撒開蹄子拼命跑了起來。沙漠之舟可以負重很多,但肯定會影響速度,迫不得已,他們丟掉了帳篷和大部分糧食,羽箭貼著耳朵飛過,沙漠強盜「呦呦呦」的奇特吆喝聲近在咫尺,情勢極端緊急,所有人的心臟都跳得如同擂鼓。
「有兩個女人!他們有兩個女人!」興奮的叫喊從背後傳來,看來這群強盜的目的不僅僅是貨物和錢財。
「兩個?」維克多被狂奔的駱駝顛得七葷八素,捂著臉上的紗巾說,「什麼意思?」
海雷丁瞥了他一眼:「搞不好他們還以為我們帶著個嬌弱的公主。」
這個「公主」指的當然不是尼克。此時她正掛在鞍上扭頭朝背後看,只見沙塵中跑在最前面的那個男人衣著配飾最為鮮明,他有一雙亮藍色的眼鏡,半張臉被頭巾蒙著,但能看到一條傷疤從右上至左下貫穿了鼻樑。尼克默默記下這個特徵,為日後報仇準備。
你追我趕,奪命賽跑持續了小半天,這伙強盜始終不肯放棄,逃亡的人會在前方留下駱駝蹄印,追蹤非常容易。到了日落的時候,西邊的地平線上又翻了半天高的黃沙。正當海雷丁一行以為有別的強盜從前方包抄時,這片沙塵越揚越高,浩浩蕩蕩,遮天蔽日,直到整個天空都昏暗下來。
一場真正的沙漠塵暴。
筋疲力盡的駱駝不肯再跑,原地跪了下來,雙方都不能繼續行進了,趕緊跳下來藏在駱駝龐大的身軀後躲避,以免被沙子活埋。
三個小時候,塵暴漸漸止息,當尼克他們吐著沙子站起來時,才發現這片區域的地貌已經完全變了。沙丘移位,一切人類留下的痕跡都被黃沙掩埋,賽跑終於結束了。
互相看去,每個人都滿頭沙土,不人不鬼,維克多伏在駱駝身上,幾乎只剩下喘氣的力氣,但海雷丁依然強迫他站起來,去看顧重傷的阿里。